– Зачем он здесь?

Альтера несколько секунд молчал.

– Недавно у него умер сын. «Старик» сообщил, что его убили. Он жаждет мести и хочет выяснить имя убийцы.

Пауза.

– Пускай попробует он, – предложил Максим. – Возможно, столь сильная связь с полем… не знаю, я просто предполагаю. Вдруг сработает?

– Орлана, – начал Рэй. – Я не думаю…

– Отправим ему голограмму «старика» и назовём имя Кросстана, – жёстко прервала Рэя Госпожа Председатель. – Затем сотрём память, за исключением имени, и добавим деталей. Пусть будет уверен, что нашёл то, что искал.

– И извлечём нанобиотов, – добавил Крюков. – Это поможет усилить связь с полем.

– Единогласно.

– Я жалею о том дне, когда мы обнаружили Редим, – сказал Рэй. – Всё это – наша вина.

* * *

Программа начала сбоить, и к подавляющему количеству редимеров «старики» приходить перестали. Случилось это вскоре после того, как Мэйтт Уолли покинул полюс. Смертность снизилась колоссально – за несколько часов умерло всего две тысячи. Также пропала связь с нанобиотами.

А потом затишье перед бурей кончилось, и фонить начали все редимеры.

Это событие было ожидаемо, его прогнозировали, но всё же втайне надеялись на ошибочность прогнозов. Происходящее на Редиме можно было охарактеризовать только одним словосочетанием – Конец Света, и до него оставалось чуть более тридцати часов. Из соображений безопасности всех людей эвакуировали, и на Редиме остался один только Рэй Суокил, несмотря на уговоры. Он должен был свести Мэйтта с Кросстаном, после чего телепортироваться.

В телепатическом радаре Совета Вечности поле вокруг планеты напоминало небольшую звезду – так ярко оно светилось. С его поверхности вздымались протуберанцы, потоком неведомых частиц прошивая орбитальные станции, не причиняя, впрочем, никакого вреда. В видимом спектре по-прежнему было спокойно.

– Мэйтт с Кросстаном сейчас разговаривают, – сообщил Рэй. – Я видел это по камерам. Телепортируйте меня. Скоро что-то произойдёт – воздух тут словно бурлит энергией.

– Минуту, – попросил Лу Альтера.

Через некоторое время с удивлением добавил:

– Не получается. Обратный луч не пересекает поверхность поля.

– Почему?