– Что с самим Кросстаном?

– Живёт обычной жизнью. Вместе с женой занимаются исследованиями. Умеренно употребляют интокс.

– Предложения?

– Прекратить сбор айона и убираться домой ко всем чертям, – резко высказался Рэй Суокил. – Мы не можем ждать неведомо чего.

Рэя поддержали только Алан и Нори Сато.

– Напомню вам, что айона в смертных редимерах содержится не так много, как в бессмертных людях, – сказал Алексей Крюков.

– Поддерживаю. – Вычисления Лу Альтеры стали мгновенно доступны всем советникам. – Наших собранных запасов, учитывая общую численность людей, хватит на то, чтобы продлить агонию человечества на полтора столетия. Полтора века без боли – но что потом? Нет гарантий, что мы сможем найти альтернативу. В итоге вернёмся к тому, с чего начинали.

– Ясно. – Мысль Орланы была холодна, как реликтовое излучение. – Мы поступим следующим образом: проведём несколько экспериментов над Кросстаном и в последнюю очередь попробуем его убить. Если ситуация не изменится, мы выкачаем айона столько, сколько сможем, а Экспедиция в любой момент должна быть готова к бегству.

– Единогласно.

– Нет, – сказал Рэй Суокил с поверхности Редима. – Это ошибка.

* * *

Совет Вечности не сумел провести ни одного из запланированных экспериментов. Ровно за тридцать шесть часов до любого запланированного воздействия извне к Кросстану приходил «старик», фон усиливался, но смерть не наступала. Само предложение действовать спонтанно спровоцировало усиление фона, после чего эксперименты решили прекратить. Поле, если оно имело разум, читало мысли Совета и предугадывало их действия с той же лёгкостью, что и советники – мысли обычных людей. Даже попытка отключить голограмму для Кросстана повлекло за собой явление «старика».

Для чистоты опыта Совет выбрал некоторых редимеров из числа садистов и насильников – их телепортировали на орбиту, после чего подвергли действию амнезиака и отправили обратно. Физическое устранение двух редимеров прошло успешно, но вызвало незначительное усиление «ряби» поля. Подобные эксперименты также пришлось остановить.

– Помимо неудач с Кросстаном, у нас возникла новая проблема, – заявил Лу Альтера. За долгое время Максим привык, что гений математики в состоянии слияния мыслил больше всех. – Несколько редимеров погибли без эффекта фона. Жители городов, в которых это произошло, ничего не заметили, но, если тенденция продолжится, скрыть аномалию не получится. Господа, механизм Редима однозначно начинает разлаживаться. Пора начинать подготовку к возможному скорому возвращению.