– Согласна, – сказала Орлана. – Надо эвакуировать всех людей, непричастных к добыче айона, в облако Оорта Тау Глиссе. Туда же отправить и текущие запасы айона, оставив самый минимум для функционирования основной цели Экспедиции. Таким образом, даже если произойдёт катастрофа, человечество получит полтора столетия спокойствия. Сообщать на Землю о ситуации я по-прежнему считаю не обязательным и даже опасным. Гало Дрейк, конечно же, в курсе.

– Единогласно.

– Что делать с Кросстаном? – спросил Рэй.

– Игнорировать и продолжать добывать айон, – сказал Алексей. – Максимум – наблюдать за ситуацией. Мы всё равно ничего не можем предпринять.

– Единогласно.

– Если вы не против, господа, я продолжу наблюдение с поверхности. Мы с Кросстаном неплохо сошлись характерами… хоть моя линия поведения и фальшивка.

– Рэй, я бы хотела, чтобы ты вернулся на орбиту. – Мысль Орланы была ровной.

– Если что-то пойдёт не так, вы всегда сможете телепортировать меня.

В видимом спектре вокруг Редима всё было спокойно. Но в телепатическом взоре Совета Вечности поле захлёбывалось «волнами» и светилось угрожающим багровым светом.

378-й земной год Экспедиции – последний

Орбита Редима опустела.

Остались только станции, продолжавшие выкачивать айон, небольшая группа учёных, следивших за процессом, и несколько кораблей с экипажем, готовые в случае чего экстренно телепортировать на борт персонал полюса и горстку оставшихся на планете людей. Разумеется, члены Совета Вечности пока оставались на Спекуле, не покидая кабинета Орланы. Исключения составляли Рэй, до сих пор находившийся на планете, и Максим, не желавший оставлять «Эльдар-1». Слиянию это по-прежнему никак не мешало.

Фон Кросстана достиг невероятных величин. В психическом поле зрения он выглядел как огромная серая язва на теле Редима, которая разрасталась с каждым днём. «Старики» приходили с пугающей частотой, а фон, судя по наблюдениям, подпитывал сам себя. Члены Совета понимали, что Экспедиция подошла к концу. Но вот когда, и, самое главное, каким будет этот конец – оставалось большой загадкой.

Вскоре представился случай, который советники решили использовать для последней, отчаянной попытки исправить ситуацию. В серверные на полюсе проник посторонний. То есть такое было и раньше, но этот несколько отличался от остальных.

– Кто он? – спросила Орлана.

– Мэйтт Уолли. – Как всегда, Лу Альтера узнавал всё раньше остальных и в большем объёме. – Законник в звании детектива. Неплохой послужной список, отличная физическая форма и подготовка. Но самое интересное – у него необычайно остро развита связь с полем, несмотря на глушащих нанобиотов.