Дюк вопросительно смотрит на полковника. Тот качает головой, на его лице появляется странная гримаса:

— Нет, дюк, меня, в отличие от вас, не приглашали.

Глебуардус пожимает плечами и проходит во двор. Вослед слышит:

— Я вас буду ожидать.

Во дворе обнаруживается сад, в нем маленькая беседка, в глубине сада — сторожка, видимо, обитаемая: ветер порывами доносит запах сжигаемых березовых поленьев; рядом с домом — останки цветника. На крыльце пыхтит углем самовар, которым, очевидно, и занимается сторож.

Сторож кивает на дверь дома и снова берется за сапог.

Глебуардусу всё это не нравится. Всё вызывает какое-то весьма определенное ощущение. Но не вспоминается, с чем именно, с каким событием оно связано.

Что ж, Глебуардус входит. Полутемная прихожая, керосиновая лампа на низком столике, каких обычно в прихожих не держат, разве что в вестибюле какой-нибудь канцелярии. Дюк снимает плащ и вешает на вешалку. Никаких иных предметов на вешалке не обнаруживается — ни шляпы, ни пальто. «Вероятно, я первый. Но странно, сами хозяева где раздеваются?»

Открывает дверь и попадает в коридор, освещенный двумя газовыми рожками. И сталкивается с женщиной средних лет. Она кивает, вполне безучастно, будто не званый гость перед ней, а давно примелькавшийся знакомый, и, разминувшись с дюком, скрывается в прихожей. Оттуда осведомляется у сторожа, готов ли самовар.

Дюк, не зная куда проходить, в какую дверь, слушает, что она говорит. Странная интонация, слишком слащаво.

Хозяйка возвращается в коридор и, предупреждая реплику дюка, всё так же слащаво растягивая гласные, произносит:

— Ваше сиятельство, проходите по коридору, там у нас лестница, вы поднимайтесь, там у нас наверху зала. А я должна заниматься своими делами.

Маршевая лестница на второй этаж ведет прямо в залу. Дверей нет, и сидящий в зале видит сперва макушку поднимающегося, затем плечи и так далее.

В зале трое. Они восседают за круглым обеденным столом, видимо, только что отобедали и ожидают чаю. При виде дюка один из них, человек с кротким выражением лица, одушевленно произносит:

— Ба! Вот и наш сокол прилетел.

И снова делает кроткое лицо.

— Вы как раз к чаю подоспели, князь, — добавляет другой, человек с черной внушительной бородой. И представляется: — Профессор философии и натуральной психологии местного столичного университета Генрих Гектор.

— Да вы присаживайтесь, — продолжает кроткий. — Что ж, представлюсь и я, в свой черед. Мелкий чиновник, подвизаюсь в департаменте водных сообщений, интендант портовых складов Учитель Варлаам, имею честь быть хозяином этого дома.