И улыбается мило. В улыбке какая-то насмешливость.

Третий гость пока молчит, и его представляет хозяин:

— Купец Гербовой гильдии Флорентин Кормящий.

— Да-с, — отзывается Кормящий, — поставляем провиант доблестной русской армии. А кроме того, особо деликатесные продукты для императорского дома.

«Хороши заговорщики, оставили без обеда. Но по крайней мере, чаю?»

— Извольте, князь, сейчас будем чаевать, — радушествует кроткий хозяин, — поговорим о том о сем, пофилософствуем. Да я вам и деток собственных покажу. Сейчас позову.

Хозяин поднимает с бюро колокольчик и троекратно звякает.

Невероятно скоро на лестнице раздается топот ног, и в залу вбегают два мальчика, лет десяти— двенадцати, в аккуратных матросских костюмчиках. Они подбегают к папочке и даже лезут обнимать его.

— Ну будет, — кроткий отец ставит их рядом и, повернув к дюку, сообщает: — Это Бутуз Смышленый, а вот это у нас очень серьезный молодой человек — Угрюмый Пьер. Так, Пьер? Ты у нас угрюмый-преугрюмый?

Пьер громко прыскает в ладошку. Вслед за ним прыскает и Бутуз.

— Ну ступайте, дети. Играйте. Уроки сделали?

Оба мальчугана согласно кивают и поспешно удаляются. Как видно, для них аудиенция этим исчерпывается. Хозяин провожает их довольным взглядом и вновь улыбается.

— Что же самовар?

И звякает два раза. Очень быстро на лестнице появляется уже знакомая дюку женщина. В руках держит самовар. К слову сказать, всё прочее необходимое для настоящего чаепития уже на столе.

— Знакомьтесь и с моей супругою, князь. Анна.

Анна даже не взглянула при этом на дюка, а ведь дюк уже было привстал. Она бережно водружает самовар и, не глядя на собравшихся, уходит.

Заметив движение гостя, хозяин благодушно поясняет:

— Видите ли, мы живем несколько замкнуто, оттого на ней сказывается недостаток общения, увы.

Итак, принялись за чай: профессор Генрих Гектор аккуратно подкладывает под бороду салфетку — движения точные, законченные и ничего лишнего; Флорентин Кормящий в лучших традициях русского купечества, кладет в рот сахарный кусок, шумно хлебает из блюдца; а хозяин ждет, когда в его чашке остынет, и откровенно скучает.

Совершенно неожиданно Кормящий отрывается от блюдца, столь же неожиданно отрыгивает и, отирая платком пот с лица, произносит: