— Садись же, доблестный капитан. Мы собирались читать, но рассказ героя, только что прибывшего с юга, будет куда более интересным.

— О чем же мне рассказать?

— Обо всем. Много керберийцев было в крепости Ладар?

— Немало…

Арт рассказывал о подготовке штурма, о том, как напротив ворот установили требушет и как доблестно сражались легионеры и кавалеристы Фонтена. Принцесса внимательно слушала, иногда задавая вопросы. Фрейлины восхищенно ахали, услышав интересные подробности. Добрых полтора часа Арт расписывал штурм Ладара, пока наконец это повествование не было прервано появлением слуги.

— Ваше высочество, в малом зале через четверть часа состоится ваш прием.

Слуга церемонно поклонился. Принцесса вздохнула:

— Капитан, приходи завтра. Мы так и не послушали рассказ о взятии Джанта.

— Не будет ли это слишком невежливым с моей стороны? — осведомился Арт.

— Невежливо будет отказаться. Эти государственные дела так скучны. К сожалению, мне каждый день по нескольку часов приходится принимать посетителей, выслушивать просьбы, заверения и разбирать склоки.

— Как, разве король не занимается этим сам? — удивился Арт.

— Конечно, занимается. На мою долю остаются лишь второстепенные гости. — Принцесса сделала горестное выражение лица.

— Это ужасно, — ахнули фрейлины.

— Хи-хи, — ответила принцесса. Ее огорчение было скорее наигранным, чем настоящим.

— Разрешите откланяться, ваше высочество?

— Разрешаю. Все мы рады были выслушать героя, и вот ему заслуженная награда.

Лионелла подошла и поцеловала легионера.

Нет, это совсем не был поцелуй любви, полный страсти, принцесса всего лишь чмокнула легионера в щеку. Но все же… Арт смутился. Если это шутка, то слишком жестокая. Если игра, то, право, принцесса играет не по правилам.

— Рад буду снова видеть ваше высочество, — сказал Саша и откланялся.

Он вышел из дворца, полный раздумий. Сэт побери! Одна принцесса может загадать больше загадок, чем все керберийское войско, вместе взятое. Что это было: проявление чувства или мимолетный каприз? И не спросишь прямо. Точнее, спросить можно, только вот ответ будет слишком туманным. Не было печали! Но Лионелла… Как же она хороша! Арту на мгновение стало жаль, что он не правитель какой-нибудь соседней страны, но он постарался отогнать от себя эти мысли и успокоить сердце, которое вдруг учащенно забилось. Непростой выдался день, очень непростой — сначала беседа с королем и серьезные обещания, затем… Как расценить встречу с принцессой, Арт сказать затруднялся. Тем не менее на следующий день он, как и обещал, пришел во дворец, чтобы продолжить рассказ о взятии Ладара и поведать о штурме Джанта.