— Уверяю, ваше величество, к ранению генерала Анри я не имею никакого отношения. Что касается моих планов, то я рад служить под командованием генерала Фонтена. На востоке южного направления или в центре его — мне совершенно безразлично.

— Верю. Вот только мне не безразлично, как именно пойдут дела на юге. Я предпочитаю доверять людям, зарекомендовавшим себя, проверенным в деле.

Смысл этой хитрой тирады не совсем доходил до Александра. То ли хвалил его король, то ли ругал. А Троменик тем временем продолжил:

— Ты отличился, капитан, и не заметить это было просто невозможно.

— Ваше величество о Джанте? Так сложились обстоятельства. Можно сказать, нам повезло.

— Полно, капитан. Обстоятельства постоянно складываются так или иначе. Уж мне ли этого не знать… — Король вздохнул. О чем он подумал в этот момент, осталось известно лишь ему одному. — Искусство предводителя, будь то король или десятник, состоит в том, чтобы действовать, когда обстоятельства благоприятны, или выждать, когда активные действия могут только принести вред.

— Истинно так, ваше величество, — согласился Арт.

— Итак, о тебе. — Король стряхнул с лица посетившую его задумчивость. Теперь это снова был строгий и властный правитель, призванный повелевать. — Я предполагаю в следующем году поручить тебе командование юго-восточным корпусом.

Арт поперхнулся: такого он не ожидал. Тем не менее он постарался как можно быстрее взять себя в руки. По крайней мере, ответил почти сразу:

— Помилуйте, ваше величество, разве такое возможно?

— Неужели ты думаешь, что я пришел к такому решению поспешно? Надеюсь, ты не будешь придумывать отговорки вроде «не достоин, не справлюсь»?

— Нет, не буду. О достоинствах и недостатках моих позволю судить другим. А насчет остального — да, не справлюсь.

Король нахмурился, и Арт поспешил объяснить:

— Пехота понесла потери в боях. Кроме того, мы вынуждены были поставить гарнизоны в Ладаре и Джанте. Генерал Фонтен увел с востока всю кавалерию. Даже если он оставит нам тысячу Арантье, в чем я сомневаюсь, это будет капля в море. Юго-восточного корпуса практически нет.

— Ах вот ты о чем? — Нахмурившийся было король улыбнулся. — С пополнением дела обстоят неважно. Мы, конечно, наберем к весне новобранцев для юго-восточного корпуса, но на слишком большие силы не рассчитывай.

— Столица совсем не безлюдна, да и остальные города тоже.

— Если отправить в армию всех, то кто будет платить налоги, чтобы эту армию содержать? Жалованье солдата и так невелико. Вербовщики собирают всех бродяг и бездельников, но этого мало.