— Как будет угодно вашему высочеству. — Арт поклонился. — Я лишь прикажу оседлать моего коня.

— Это излишне, я не хочу ждать. Рент, — обратилась Лионелла к сопровождавшему ее лейтенанту королевской гвардии, — найди коня капитану.

Лейтенант бросил короткую команду, один из его гвардейцев спешился и протянул повод своего коня легионеру.

Жизнь опять сделала неожиданный поворот. Едва Арт решил, что не будет больше искать общества принцессы, как она пожаловала сама. Был ли он рад? Сложно сказать: в его душе сейчас царили самые разные чувства.

Выехав за город, свита принцессы устроила скачки, что-то вроде салочек: фрейлины пускали своего коня рысью, а кавалеры пытались их догнать. Интересные, однако, развлечения у местной знати… Лионелла ехала шагом, Арт держался рядом с ней, не спеша начинать разговор.

— Капитан, почему ты перестал бывать во дворце? — спросила принцесса. — Неужели у тебя так много забот, что нельзя выкроить несколько минут?

— Это непросто. К тому же я не хочу отвлекать от дел ваше высочество.

— И зря. Порой мне хотелось бы от них отвлечься. Эти дела так утомительны. К тому же батюшка последнее время часто заводит разговор о замужестве, а я, признаться, пока совсем не расположена связывать свою жизнь с кем-то.

«И к чему она это сказала?» — недоумевал Арт.

— Ничего не могу посоветовать вашему высочеству, — сказал легионер. — Это слишком личный вопрос.

— Я знаю и не прошу совета. Мне показалось, что ты затаил обиду, не хотелось бы расставаться так. У меня не так много друзей.

— Весьма польщен. Ваше высочество уезжает?

— Да, завтра. Я вынуждена покинуть столицу до весны и потому решила попрощаться.

— Это как-то связано…

— Со сватовством? Вовсе нет, — рассмеялась принцесса. — Причина поездки совсем другая. Итак, капитан, ты не будешь таить на меня обиды?

— Я бы не посмел.

— Не посмел? Не знаю. Ты производишь впечатление смелого человека.

— В таком случае обещаю не таить обиды на ваше высочество.

Вереница фрейлин, скакавших по полю, приблизилась к Лионелле, и разговор сам собой закончился. Часа через два они вернулись в город. Настроение Арта пришло в полную неопределенность, он не знал, как ему расценивать последний разговор на прогулке. Принцесса была чересчур откровенна. Удивительно ли, что ей захотелось с кем-то поговорить? Нет. Но почему выбор пал именно на него? Чем больше вопросов, тем больше неясности.

Задумавшись, Арт подошел к своей комнате, открыл ее ключом и… Что-то его насторожило — скрип ли половицы или движение воздуха. Мелькнувшая в полутемном коридоре тень заставила его резко отпрянуть и упасть на спину, перекатываясь назад. Это-то его и спасло. Секундой позже в косяк двери ударил огромный ятаган, почти перерубив дубовый брус пополам. Поднимаясь на ноги, Арт увидел огромного мапри, клинок которого застрял в бревне. Клыкастому гиганту понадобилась секунда на то, чтобы его выдернуть. Арт бросился к лестнице, ведущей вниз, дикарь с рыком устремился за ним.