Приняли его радушно. Лионелла была мила и приветлива, фрейлины продолжали восторгаться подвигами. Пара часов пролетела, как одна минута. Прощаясь, принцесса пригласила его прийти через три дня.

В назначенный день Арт летел во дворец словно на крыльях. Принцесса определенно проявляла к нему интерес, и эта благосклонность заставляла Сашу уноситься в своих мечтаниях слишком далеко.

Стоило Арту подняться в приемную, как к нему подошел слуга и осведомился о цели визита.

— Меня приглашала ее высочество, — отозвался легионер.

— На сегодня приема нет, — огорошил слуга ответом.

— Это точно?

— Точнее не бывает.

Сашу словно холодной водой из ушата обдало. Он вспыхнул, повернулся и поспешил выйти на улицу. Ему казалось, что всем заметна его неловкость, что люди оглядываются вслед, провожая его хитрыми улыбками. Случайный смех на улице, слишком громкие возгласы — все напоминало ему о неловкости, которую он испытал совсем недавно.

Не мы ли сами ищем разочарование, возносясь в своих мечтах до небес? Возносимся выше, чтобы потом было больнее падать. Так кого же винить? Только себя.

«Все, хватит! Надо знать свое место. Размечтался. Принцессам одно, ему — другое. Он не мальчик, чтобы играть с ним, как кошка с мышкой. — Арт с досады пнул каменный бордюр. От огорчения он отправился было в кабак, но одернул себя на полдороги. — Чего это я? Горе? Какое горе? Это мне-то, капитану легионеров, почти генералу, напиваться с горя? Ну уж нет!»

Легионер развернулся на полпути к таверне и направился в театр.

Пьеса не радовала, мысли все время сбивались с происходящего на сцене и улетали далеко, Арт отлавливал их и возвращал на сцену. В антракте он откровенно рассматривал присутствующих в театре дам. Дамы мило улыбались.

В конце концов, было бы из-за чего переживать. Жизнь вокруг бьет ключом. Он в полном расцвете сил, хорош собой. За время антракта ему удалось поймать на себе не один заинтересованный женский взгляд. Но, как ни странно, это не радовало. Не мальчик уже, а такое с ним впервые. Постепенно скачущие мысли удалось привести в порядок. Арт решил, что завтра же займется делами, а не всякой там ерундой в виде увеселения неблагодарных принцесс.

Но заняться делами на следующий день не удалось. К тому времени, когда возникло обстоятельство, которое воспрепятствовало этому, капитан как раз окончил завтракать и стал составлять список дел, пытаясь разделить их на срочные и не очень. Срочных дел не наблюдалось. Требовалось решить вопросы снабжения будущего корпуса, но пока было непонятно, каков будет его состав. Приказ в легион он отослал еще несколько дней назад, через месяц в столицу должны были прибыть Лодик и Бонкр с командой, которая будет заниматься набором новобранцев и комплектованием будущего соединения. Вот тогда ситуация немного прояснится.