И всё было бы хорошо, если бы…

Они вышли на прогулку и неторопливо шли вдоль Липтон-стрит. Они с успехом отбились от десятого агитатора, предлагавшего средство против вшей, клопов и соседей.

— Смотри! — воскликнул Степан.

По Липтон-стрит неторопливо, проехал длинный чёрный лимузин. Он был похож на вышедшую на охоту боевую субмарину, которая нащупывала пеленг. Только пеленг был пока нечёткий. Иначе человек в чёрном плаще понял бы, что те, кого он искал — рядом. Рукой подать.

Машина притормозила, и у друзей, метнувшихся за киоск назеты «Аргументы и факты», упало сердце. Но машина, набирая скорость, двинулась вперёд и свернула на Нескафе-авеню — бывший проспект МММ.

— Я бы на вашем месте поспешил, — послышался сзади знакомый голос.

Он принадлежал человеку в синем плаще.

— Опять вы? — воскликнул Лаврушин, оборачиваясь и унимая дрожь.

— Вы наблюдательны, — усмехнулся человек.

— Куда спешить?

— Искать Большого Японца.

— Мы не нашли его в Караван-сити.

— Обстоятельства. Он должен был бежать. Враг силён. Он становится сильнее и сильнее.

— Какой враг? Что происходит?

— Холод сковывает всё большие пространства.

— Кто вы? Кто этот болван в чёрном со сворой шавок?

— Я бы не отзывался о нём так непочтительно. Часто выпущенное слово не вернёшь.

— Что он к нам привязался?

— На всё в мире есть причины. А для того, чтобы он тратил на вас время, причина должна быть серьёзная.

— Но кто он? — не отставал Лаврушин — для него человек в синем плаще был хоть какой-то надеждой разобраться в происходящем.