— А мы где? — спросил Лаврушин.

— Как где? — с лёгким недоумением, переходящим в тяжёлые подозрения, спросил распорядитель.

— Что это за мир? — плюнув на всё, попёр напролом Лаврушин.

— Это Цитадель, — холодно произнёс распорядитель. И тут его взгляд упал на «пианино». Он начал бледнеть, потом краснеть, наконец, нашёл в себе силы низко поклониться и произнести: — Извините. Я должен был понять сразу. Ещё раз простите. Конечно…

Он был смущён, растерян.

— Пожалуйте, — он поклонился и указал рукой перед собой.

Лаврушин пожал плечами. Возражать смысла не было.

Они прошли через зал. Некоторые, кто видел «пианино», видимо, знали, что это за штука, и их реакция не заставляла себя долго ждать — лица вытягивались, дамские ладони тянулись к воротам платьев или сердцам, губы что-то шептали.

За дверьми начиналась длинная анфилада комнат, обставленных старинной мебелью разных эпох. Прямо Эрмитаж — тем более украшенные росписями стены плотно увешаны картинами в золочёных рамах. Солдаты в красных камзолах, перепоясанные кожаными ремнями, разводили перекрещенные алебарды и распахивали двустворчатые массивные двери. На плечах служивых висели вполне современные автоматы.

Путь закончился в квадратной просторной комнате, где по углам на карауле стояло восемь человек, а один, судя по всему, старший, сидел за столом с золотыми кривыми ножками и водил гусиным пером по гроссбуху.

— Срочный доклад Светлому Князю Властимиру, — молвил распорядитель, останавливаясь перед столом.

Старший поднял глаза, недоумённо осмотрел пришедших, при виде «пианино» стандартно побледнел, засуетился, пробежал в соседнее помещение, вернулся через минуту и кивнул:

— Ждут!

Следующий зал сильно уступал по размерам бальному, но тоже был достаточно просторен и вычурен — золото, зеркала, росписи по потолку с видами сражений древности. В центре стоял длинный и широкий стол. На нём прочно утвердился беспорядок — валялись военные карты, бумаги, стояли два компьютера с метровыми жидкокристаллическими дисплеями. В углу матово светился телеэкран метра три по диагонали.

Во главе стола сидел благородный белобородый человек огромного роста, косая сажень в плечах. На нём была горностаевая мантия. Его мудрый взор видел всё. Помимо проницательности в его глазах была доброта. И понимание. Это и был Светлый Князь Властимир.

На стульях с высокими резными спинками и кривыми ножками устроилось ещё человек двадцать — сборище не менее странное, чем на балу: люди в защитных комбезах и в кольчугах, в переливающихся доспехах и непонятных одеждах. Их роднило одно — принадлежность к ратному делу.