– Санек у нас смелый, да? – подсадил Ваня ребенка на подоконник. – Вон как умеет. Раз, два, три! – выпихнул малыша наружу, в подставленные руки тренера. Следом сам выбрался.

– Направление – к баскетбольной площадке! – скомандовала Марина. – Темп максимальный. На старт, внимание, марш!

Вдохновленные необычным приключением, ребята гурьбой кинулись вслед за шустрой Танечкой, возглавившей бег, последним семенил Саня, держась за Ванину руку.

– Что делаешь, курва, стой!

Марина обернулась. Из окна второго этажа на нее глядели двое в черном. Хорошо, на окнах решетки, а то бы прыгнули – и каюк! – подумала. Развернулась и помчалась вслед за своими, на бегу подхватив Саньку на руки.

За баскетбольной площадкой в заборе была дыра. Небольшая, взрослый не пролезет, но ребенок – легко. Администрация заделала ее «временно» липкой лентой, замаскировала ветками и на этом успокоилась. Спасибо администрации!

Марина вынула из подсумка маникюрные ножницы и взрезала преграду.

– По одному! Лезем-лезем! – торопила детишек. – Танюша, к дороге веди, на остановку!

Ваня, как положено, помогал – подталкивал отстающих. Пять лет пацану, а уже мужчина! – пробилась мысль. Телефон по-прежнему не работал.

Из-за угла дальнего лепестка показались черные фигуры.

И – слава небесам! – к остановке плавно подкатывал рейсовый автобус.

– Помогите! – заорала во всю силу легких выходящим теткам с сумками. – Детей увозите, садик захвачен!

Для пущего эффекта дунула в свисток.

Тетки оказались понятливыми и не из пугливых – принялись шустро подсаживать деток в автобус. Водитель тоже верно оценил обстановку – газанул, едва черные перемахнули забор и дернулись в его сторону. Тетки взбирались в дверь уже на ходу.

На остановке сиротливо лежали брошенные вповалку сумки… а вот все ли беглецы уехали – не просматривалось, кусты мешали. Может, и все… кроме них с Ванькой. Застрявших. Попавших.

Изловчившись, она вывернулась из захвата и впилась зубами в жилистую волосатую лапу, плотно державшую мальчишку за ногу. Получилось! Разжалась лапа! – успела осознать, прежде чем сознание померкло.

Империя ценила своих солдат, заботилась, регулярно проводила ротацию. Но и расслабляться не давала, тренировки, учения, занятия следовали непрерывным потоком.

Гуськом, в затылок друг другу бойцы размеренно трусили по едва заметной тропе, за спиной объемные рюкзаки, на груди автоматы. Внезапно лес оборвался в крутой песчаный склон, сбегающий в реку. Мутную, быструю. Отлепившись от стволов, бойцы рассыпались цепью и сиганули вниз.

И только собрались нырнуть, остудить разгоряченные тела, как командир взметнул руку со сжатым кулаком. Замерли, кто в какой позе.