— Белый человек — как болезнь, от которой нет лекарства, — кивнул Маленькая Птица. — Болезнь, которая медленно, но верно убивает все вокруг!

Достав из сумки свернутую карту, он разложил ее на земле.

— Корпус генерала Кастера преследует сейчас президента Паркера вдоль реки Йелоустон. Вот здесь, у Литтл-Бигхорн его будет поджидать объединенная армия федерации под командованием Сидящего Быка, Бешеного Коня и Желчного Пузыря! После того, как мы расшибем твердолобым янки головы, придет очередь и генерала Ли, который застрял со своей армией в окрестностях Пайн Ридж.

Я вперился жадным взглядом в знакомую до мелочей карту, которая сопровождала Маленькую Птицу еще со времен Гражданской войны. Повсюду виднелись карандашные пометки, обозначающие расположение частей янки, переправы через реки, склады оружия и замаскированные батареи.

— Помнишь нашу первую настоящую драку? — верзила улыбнулся, и повел пальцем вдоль речушки Булл-Ран.

— Такое трудно забыть, — кивнул я.

Мы еще некоторое время разглядывали карту, вспоминая сражения, в которых нам довелось вместе участвовать, и вспоминая друзей, которых нам так и не удалось похоронить.

— Ходят слухи, что янки ведут переговоры с Красными Мундирами, — Маленькая Птица понизил голос и огляделся по сторонам. — Наши шпионы, из бывших конфедератов, сообщают, что президент Джонсон принимает у себя послов из Германии, Франции и Испании. Говорят, что он даже готов отдать вождям из Старого Света часть наших земель, в обмен на военную помощь…

Энтузиазм, переполнявший меня всего лишь несколько мгновений назад, внезапно куда-то улетучился, когда я понял, что победа над армией бледнолицых будет всего лишь кратковременной передышкой перед новой битвой. Битвой, в которой у нас не будет ни одного шанса на победу.

— Да ведь они хлынут сюда как саранча! — воскликнул я. — У них будут пушки, пулеметы, аэростаты! Они выследят нас на равнинах с воздуха и забросают бомбами! От них не будет спасения!

Маленькая Птица печально кивнул.

— Даже Странник не сможет нам помочь… — твердые как дерево пальцы сомкнулись вокруг моего предплечья. — Но мы будем драться до последнего. Мы ни за что не отступим и не сложим оружия, и бледнолицые это прекрасно понимают.

Перед моими глазами возникли Великие равнины, перепаханные закопченными воронками, заваленные грудами трупов, покореженными пушками и ржавой колючей проволокой. Я увидел почерневшие тела детей и животных, лежащих среди головешек выгоревших дотла становищ, и на мои глаза навернулись слезы бессилия.

— Похоже, что это наша судьба, — кивнул Маленькая Птица. — И, что бы мы не делали, бледнолицые ни за что не оставят нас в покое…