В этот раз вспышка была такой яркой, что сработали противосолнечные фильтры, и на экране на короткое время образовалось слепое пятно.

Но не круглое, какого Форсайт ожидал от обычного взрыва, а в форме треугольника с основанием в том месте, где находилась боеголовка ракеты. Когда слепое пятно рассеялось, вместе с ним исчезла вторая ракета Пакса.

И обе волны противоракетных снарядов СОЭ.

– Будь я проклят, – скорее с изумлением, чем с гневом произнес Пирбазари. – Направленный взрыв. Боеголовка несла заряд направленного действия.

Форсайт следил за тем, как четвертый узел вновь открыл лазерный огонь и выпустил третью волну снарядов.

– Если не ошибаюсь, до сих пор Пакс не применял ничего подобного.

– Нет, не применял, – мрачно подтвердил Пирбазари. – Судя по всему, их командир отлично знаком с тактикой СОЭ и предвидит каждый наш шаг.

Форсайт сжал кулаки. Лазеры четвертого узла нащупали очередную ракету, и та полыхнула яркой треугольной вспышкой. И вновь вместе с ней погибла вся серия снарядов.

– Ничего не получится, Зар, – негромко сказал Форсайт. – У них не хватит времени расстрелять все ракеты, прежде чем последняя достигнет цели.

Пирбазари чуть слышно вздохнул:

– Да, вижу.

– У корабля мощная защита, – с отчаянием в голосе произнес кто-то в зале. – Может быть, этого окажется достаточно.

– Нет. – Пирбазари указал на экран. – Видите опознавательный сигнал, который подает последняя ракета? Это «Адский огонь». Субъядерная боеголовка, огромная проникающая способность, гигантский электромагнитный импульс. Если она попадет в узел, то уничтожит ускоритель и вместе с ним все, что осталось от корабля.

– Почему же он остается на месте? – хрипло выкрикнул кто-то. – Почему не уклоняется?

– Заткнитесь! – рявкнул Форсайт. – Или вы не видите, что они пытаются маневрировать?

Двигатели корабля четвертого узла включились на полную мощность, придавая ему импульс, перпендикулярный вектору приближающихся ракет. Заметив, что корабль набирает скорость, Форсайт вновь затаил дыхание. Если сработают его антирадары, и ракеты Пакса не отреагируют на перемещение цели…

– Нет! Только не это! – вдруг вскричал Пирбазари.

– Что такое? – Форсайт лихорадочно шарил взглядом по экрану, пытаясь обнаружить признаки очередной опасности, но не заметил ничего особенного. – В чем дело?

– Узел переместился слишком далеко, – объяснил Пирбазари, указывая на экран. Он выронил телефон, но тут же его подхватил. – Тем самым он полностью вывел фокальный эллипс ускорителя из области сети.

Сердце Форсайта сжала ледяная рука.