– Дьявольски рискованная, – согласился Пирбазари. – В теории все благополучно: защитники смогут достаточно быстро вернуться к своему узлу, да и сам опорный корабль способен оказать сопротивление. – Он взмахнул рукой в сторону экрана. – Однако это верно лишь в предположении, что «Гармоника» не угрожает второму узлу, в чем лично я сомневаюсь.

Форсайт посмотрел на сектор экрана, на который указывал Пирбазари. Защитники второго узла окружили громоздкий лайнер. Выхватив из мешанины голосов звуковое сопровождение этого эпизода, он услышал, как командир звена приказывает капитану «Гармоники» открыть воздушные люки и впустить абордажную группу.

– Они уже две минуты требуют, чтобы «Гармоника» сдалась, – сообщил Пирбазари. – Но ее капитан до сих пор оттягивает развязку.

Форсайт посмотрел на третий узел. Защитники четвертого, спешившие на помощь, почти приблизились к огневому рубежу, и первые из них уже начинали сверкать лазерными вспышками.

Но истребители Пакса словно не замечали их. То подходя к линии обороны, то удаляясь, они продолжали посылать ракету за ракетой в сторону опорного корабля.

Форсайт бросил взгляд на лайнер, и на его шее дыбом поднялись волоски. Истребители Пакса не обращали внимания на приближающиеся эмпиреанские суда; лайнер, по-прежнему находившийся в руках противника, безмолвствовал; четвертый узел был фактически открыт для атаки, а второй находился почти в таком же беспомощном положении.

Однако противник не спешил нанести последний удар. Почему он медлит?

Внезапно Форсайт все понял.

– Свяжись с СОЭ, – велел он, схватив Пирбазари за руку. – Прикажи закрыть сеть.

Пирбазари моргнул.

– Сенатор, они не могут так поступить. Ведь эта сеть – последняя, которая еще действует.

– Знаю, – ответил Форсайт. Счет пошел на секунды. То чего он опасался, могло произойти в любое мгновение. – Свяжись с ними и передай мой приказ!

– Выключив сеть, мы откроем для противника всю систему, – заспорил Пирбазари. – Флот Пакса сможет войти в нее в любом месте!

– Им не нужно входить в любом месте! – рявкнул Форсайт. – Неужели не видишь? Они ждут подкрепление здесь, в этой точке, где прибывающие корабли могут не опасаться оборонительного огня!

– Но…

– Как ты думаешь, чего они ждут? – Форсайт наставил палец на экран. – Они оттягивают время. Им известно, что, как только ускоритель будет выведен из строя, СОЭ начнет процедуру отключения сети. В их распоряжении останется около тридцати секунд, и именно ради них они затеяли эту бойню!

Глаза Пирбазари заметались по экрану. Форсайт отметил, что в зале воцарилась тишина, нарушаемая только звуковым сопровождением.