— Разве у вас нет доступа в их базы данных? — спросил Ротанов.

— В том-то и дело, что есть… Но там слишком много непонятного, недоступного для нашей науки. Я потратил все эти годы на изучение…

— Годы? Вы оказались здесь всего несколько месяцев назад, уже после катастрофы!

— Совершенно верно. Не забывайте только о том, что время здесь, внутри машины, течет намного быстрее, и, пока снаружи проходит месяц, здесь пролетает несколько лет.

— Да, мне говорили об этом, но я не предполагал, что разница так велика…

— Тем не менее это так. И за годы, проведенные здесь, я многое выяснил и кое в чем сумел разобраться. Это касается и тех проблем, которые так мучают вас в данный момент. — И вновь эта фраза ученого заставила Ротанова насторожиться.

— Откуда вам известно о моих проблемах? Вы читаете мои мысли?

— Что вы! Конечно, нет. Но достаточно поставить себя на ваше место, чтобы основная проблема, с которой вы столкнулись, стала совершено очевидна.

— И что же это за проблема? — Ротанов чувствовал, что разговор наконец подошел к своей главной точке, и весь превратился во внимание.

— Вы не знаете, что со всем этим делать. Какими рекомендациями закончить ваш будущий отчет правительству Земной Федерации, если вам повезет и удастся отправить этот документ на Землю.

— Так поделитесь вашими соображениями на сей счет. Я весь внимание! И поверьте, всегда привык считаться с дельными советами специалистов. — Словно желая подчеркнуть серьезность своего заявления, Ротанов достал из нагрудного кармана серебряный карандашик с крохотным диктофоном внутри и, не таясь, нажал кнопку записи. — Я предполагаю, что в данный момент вы говорите не от собственного имени, а от имени хозяев этой фантастической машины. Поэтому и включил запись.

— И совершенно напрасно, поскольку то, что я вам скажу, всего лишь мое мнение. Меня ограничили в выборе места. Я не могу выйти отсюда в реальный внешний мир, но во всем остальном я абсолютно свободен, и уж тем более в собственных мыслях, исследованиях и выводах.

Ротанов на это ничего не возразил, предпочитая оставаться при своем мнении и не ввязываться в бесполезную дискуссию. Между тем ученый выключил дисплей, захлопнул свою толстую старинную книгу, уселся в кресле поудобней, словно готовясь к длительной беседе, и неожиданно для Ротанова начал разговор с самого важного, с той проблемы, которая действительно мучила инспектора с момента, когда он узнал о главном предназначении рэнитской машины.

— Независимо от того, как сложатся ваши дальнейшие взаимоотношения с рэнитами, правительство Земной Федерации никогда не решится нанести вред этому хранилищу знаний, и, следовательно, серьезная военная акция исключается…