— Я не волшебник, знаешь ли.

— Плохо, знаешь ли.

— Это что за черная курица? — вдруг сказал Олос. Антонио хотел усмехнуться, хотя еще не понял, в чем состояла шутка куриного капитана. Но усмешка застыла на устах, когда он увидел лицо Шахревара, который уставился на экран заднего обзора.

— Дьявол! — произнес паладин, поджав губы от злости. — Все-таки нашел нас!

Любопытный Антонио глянул на экран через его плечо. За хвостом бота следовал черный шаттл с серебристыми иероглифами. Ни больше ни меньше.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что он преследует нас? — испуганно спросил пресс-секретарь.

— Медлить больше нельзя, — сказал Шахревар капитану, не слушая Антонио. — Прорываемся прямо сейчас.

Капитан Олос словно ждал этой команды. Крутанул штурвал и бросил машину в образовавшийся просвет между двумя звездолетами. Просторные чешуйчатые борта ринулись на них так стремительно, что у Антонио закружилась голова.

Шахревар не отрывался от экрана.

— Хороши пилоты. Прямо адовы дети! Ни на йоту не отстали.

Бот чудом избежал столкновения с несущей конструкцией какой-то невероятно большой орудийной установки. Прошмыгнув между ее реями, он стрелой вылетел в открытый космос.

Могучий поток звездолетов остался справа, а перед глазами развернулась панорама грандиозного космического сражения. Точки кораблей застилали все пространство впереди. Они двигались, роились, исчезали во взрывах. Отчетливо виднелись громады трех крепостей. На месте четвертой шел ожесточенный бой, угадываемый по вспыхивающим и гаснущим огням. В атмосферу Роха на границе светлой и темной стороны, входили ряды кораблей…

Возле планеты плавало безвольное змеиное тело. Все, кто находился на борту, прильнули к иллюминаторам, со страхом и любопытством разглядывая мертвое чудовище.

— Бог ты мой! — не удержал возгласа Шахревар, — Какой ужас здесь творится. Как они еще держатся?

Ближе всех к ним находился линкор «Союз Нерушимый», грозный флагман Пограничного флота. Слева от него, приблизительно в тысяче миль, стояла эскадра, ожидающая, как понял Шахревар, нападения с тыла. Однако, судя по валу орочьих звездолетов, которые направлялись к ней, сил у эскадры было явно недостаточно.

На экране заднего вида снова появился черный шаттл. Он вынырнул из потока, чуть позже к нему присоединились два штурмовых звездолета. Совершив небольшой вираж, грозная троица плотно села на хвост маленькому боту.

— Держи курс на линкор, — приказал Шахревар. Капитан послушно скорректировал курс.

— Они нас расстреляют? — спросил Антонио. Вопрос получился громким. Он привлек внимание Думана, который через секунду появился в пилотской кабине.