— Ты забыла, что я только наполовину землянин. Сорок градусов — моя нормальная температура. — Дэн потер свою культю.

— Я никогда об этом не слышала.

— Звездолет моего отца разбился на Земле, и он долго жил в Североморске, на военной базе. Там он встретил мою маму. Потом родился я. Когда мне было семь лет, мать умерла, и папа увез меня в столицу Империи. Там я учился до тех пор, пока не попал в карательное подразделение.

Дэн собирался говорить долго. Он хорошо понимал, что сейчас происходит в Элькиной душе, и изо всех сил старался отвлечь ее, но она не слышала его. За дверью камеры кто-то топал, и девушка затравленно озиралась, словно ища пути к бегству.

Дэн положил ладонь ей на плечо и ласково произнес:

— Скажи им всё.

— Мне нечего скрывать от этих уродов, — прошептала она бледными губами. — Они и так всё знают. Если и будут пытать, то только ради развлечения. Кстати, как это здесь происходит?

— Не уверен, что тебе это интересно, — засомневался однорукий.

— На самом деле мне всё равно. Жак погиб. На этот раз окончательно и бесповоротно, значит, и мне жить ни к чему. Может, расстреляют?

— Смертная казнь в Империи запрещена, — с горечью произнес Дэн. — Нас ждет несколько часов симулятора болевых импульсов и пожизненная каторга. А проживем мы очень долго, можешь не сомневаться.

— Лучше бы убили.

Шаги за дверью стали громче. Часовой щелкнул каблуками. Лязгнула амуниция. Кто-то шумно начал возиться с замком. Зубы Дэна скрипнули, а в глазах блеснула бессильная ярость.

— Это за мной. — Элеонора вытерла мгновенно вспотевший лоб.

— Удачи тебе, — пожелал ей однорукий. — И помни, как ты назвала эту планету.

— Ни на секунду не забываю. — Девушка упруго вскочила и сама сделала шаг навстречу конвоиру. У нее был такой вид, что не ее ведут на допрос, а она сама собирается кого-то допрашивать с пристрастием.

Дэн с удивлением проводил ее взглядом. Невероятно, сколько душевных сил дал бог этому маленькому хрупкому существу. Хватило бы на трех мужиков. Жалко, что теперь ей суждено их потратить в имперских рудниках. А может, повезет и их расстреляют?

* * *

Виктор открыл глаза. Вчера он заснул в кресле напротив пульта и, проснувшись, увидел уже осточертевшую картинку на дисплее. «Ошибка ориентации. Корабль к взлету не готов!» — светилась надпись в центре экрана.