Звон мечей вдруг смолк, и повисла давящая, пронзительная тишина. В наступившем полумраке лица всех только что рубившихся насмерть были обращены вверх.

А там, прямо над полем боя, совсем низко, от горизонта до горизонта, зловеще и неподвижно завис звездолет, очень похожий на «Прометей»…

Но это был не «Прометей»!

ГЛАВА 23

ГЛАВА 23

Лицо Златы было безмятежным. Более того, на губах ее играла загадочная улыбка. Ощущение было такое, словно она сыграла с Михаилом и Сергеем какую-то безобидную шутку. Как будто не было сумасшедшего старта со дна Атлантического океана и во время старта их тела не истязала адская боль. Как будто не было убийственной мысли, что они уже не на Земле, и не в пределах Солнечной системы… и даже не в пределах своей Галактики, а черт знает где.

— Она еще и улыбается! — возмутился Сергей. — Наломала дров и еще улыбается! Я домой хочу! На Землю!

Сергей принялся трясти Злату за плечо, невольно заглядывая за широкий оттопыренный ворот пижамной куртки.

— Нервы, однако… — понимающе сказал Михаил. — А что ты скажешь по поводу вот этого? — Хранитель указал на несколько ярких пятнышек, отчетливо видимых на фоне черноты космоса.

Сергей посмотрел на них и в изнеможении застонал.

Прямо по курсу звездолета яркие, с виду безобидные точки вдруг увеличились в размерах и превратились в армаду космических кораблей. Из чрева самого крупного звездолета вылетели сотни штурмовиков, тяжелых и легких, после чего корабль дал по «Прометею» залп.

Это было так неожиданно, что ни Хранитель, ни его напарник не успели ни удивиться, ни испугаться. И само осознание того, что их хотели уничтожить, пришло после, когда были произведены второй, третий и четвертый залпы… Но все заряды, не достигнув корпуса «Прометея», вдруг превращались в облачка и мгновенно таяли.

Пятого залпа не последовало.

Первым дар речи обрел Михаил.

— Кажется, мы напоролись на чью-то флотилию, — сказал он.

— А почему…

— Потому, что при выходе из гиперпространства был поставлен защитный экран.

— А что им…

— Не знаю…

В этот момент один из секторов купола рубки затуманился, стал непроницаем для взгляда, превратившись в подобие вытянутого экрана. На экране, как в нише, в полный рост появился человек на вид лет сорока, в черном комбинезоне, на груди — несколько нашивок и золотых значков, по которым можно было понять: перед ними военный… Может, кто-то из старших офицеров.