Мужчина произнес несколько слов на непонятном языке и чуть подался вперед. У Михаила екнуло сердце — ему показалось, что незнакомец шагнул в командную рубку, но, слава Богу, этого на самом деле не произошло.

— Говорите по-русски! — крикнул Сергей, который, видимо, все еще неадекватно оценивал происходящее.

Офицер в нише замолчал, кивнул, и тут же Хранитель и его напарник услышали голос, доносившийся уже не откуда-то со стороны, а рождающийся прямо в их мозгу.

«Предлагаю вам снять защитный экран, пустить моих людей на борт и выполнять мои дальнейшие приказания, — сказал незнакомец, не открывая рта. — Жизнь гарантирую…»

«Телепатия», — догадался Сергей.

— Кто вы, собственно, такой и что вам, собственно, нужно? — спросил он вслух.

«Не надо говорить вслух! Думайте… Ищите телепатический канал связи. И не отвлекайтесь на посторонние мысли».

Сергей старательно повторил вопросы, которые он задал незнакомцу, только уже про себя. Но потребовалось несколько попыток, прежде чем он нащупал этот самый пресловутый телепатический канал связи. Михаил не произнес еще ни слова, полностью предоставив свободу действий своему напарнику. Злата продолжала безмятежно спать в кресле.

«Зовите меня адмирал Зиу, молодые люди. А нужно мне просто попасть на борт звездолета».

«Зачем же тогда было его обстреливать? А если бы у нас не было защитного экрана, как бы вы тогда попали на борт переставшего существовать по вашей милости звездолета?»

«Обстрел — это недоразумение. Вы попали в зону разгона… И вообще сейчас в этом секторе идут боевые действия. Ваш звездолет был оценен корабельной системой как «враг». К счастью, все обошлось… Я вовремя понял, что вы не имеете к Третьей Империи, с которой мы воюем, никакого отношения».

«Все вроде складно… Но зачем вам нужно попасть на наш звездолет?» — продолжал задавать вопросы Сергей.

Адмирал продолжал терпеливо отвечать на них:

«Если мы не займем его, он неизбежно перейдет в руки враждебного нам космического флота, многократно увеличив его силы… Как видите, я с вами откровенен… А вас я распоряжусь отправить обратно на Землю».

«Что?! На Землю?!»

Сергей вдруг понял, на что походил черный комбинезон, в который был одет адмирал Зиу: на комбинезоны пришельцев, которые атаковали замок Маже.

«Мы должны подумать…»

«Хорошо… Даю вам пятнадцать ваших минут…»

Нишу заволокло туманом, и купол вновь стал прозрачным.

— Десять, двадцать, тридцать… — принялся считать Сергей крупные корабли, окружившие «Прометей», а Михаил в это время расхаживал взад-вперед, обдумывая ситуацию, в которую они попали. — Сто сорок три… Что будем делать? Я ему не верю… Это те самые черные, которые напали на нас в замке.