— Ясно, — не то чтобы Павел понял объяснение до конца, но он вполне готов был принять его на веру. — Свой этаж вы, конечно, контролируете постоянно, и если ничего не почувствовали, значит, ящеры используют простое заклинание. Они могут знать о похищении, но не о похитителях…

Градобор сообразил первым. Он вдруг шагнул к землянину, заглянув своими огромными зрачками, казалось, прямо в душу.

— А ведь похититель ты, Павел. Так? Почему ты хочешь спасти нас от неприятностей? Ведь ты подставляешь себя и весь Земной отдел.

— Может быть, я проникся лозунгом о пользе стабильности… — предположил землянин, но, взглянув на качающего головой гиперборея, решил не продолжать. — Ладно… Совсем недавно, когда я еще был ящером, у меня состоялся любопытный разговор с Эхтинором Тарийским. Глава Миссии предположил, что земляне якобы могли… могли узнать о…

Не то чтобы он планировал сделать в этом месте паузу, просто вызванный магическим дымом приступ кашля, давно рвавшийся наружу, наконец, взял свое.

— О втором слое мироздания, — закончил Брахмир.

— Он назвал это… — Павел оглянулся в поисках воды, задержал взгляд на закопченном графине и поморщился. — Он назвал это альтернативным стволом и при этом был очень обеспокоен. И если вы объясните мне, почему, я, пожалуй, готов буду взять похищение на себя.

Гипербореи молчали. Молчали долго, сверля друг друга взглядами. Настолько долго, что Павлу показалось, будто, подобно атлантам, они могут общаться без слов. Впрочем, так оно и было: если не для общения, то для понимания друг друга этим двоим слова были явно не нужны — пара веков совместной работы избавляет от необходимости зря сотрясать воздух.

— Ну что же… — сказал Брахмир неторопливо, — рано или поздно кто-то из вас должен был задать этот вопрос. Ты сделал это, пожалуй, раньше, чем мы рассчитывали, но если мирозданию было угодно обставить все именно так… То, что ты сейчас услышишь, землянин, не даст ни тебе, ни твоим коллегам никаких преимуществ. Новое знание чаще несет боль, нежели радость. Поэтому мы возвращаем тебе опрометчивое обещание взять на себя вину за похищение.

Начало не предвещало ничего хорошего. Павел невольно облизнул губы: может, он зря все это затеял? Действительно, с чего он взял, что причина беспокойства атлантов может обернуться преимуществом для землян?

— Ты привык считать свою реальность чем-то незыблемым, неподверженным влиянию иных ветвей, независящим от индекса вероятности… То есть, всем тем, что называется стволом Древа Миров. И все это правда, в противном случае Земля давно была бы уничтожена. Но только, кроме ствола, у древа есть еще и корни… Покажи ему, Градобор.