Наконец, когда шар стал диаметром с велосипедное колесо, Мимненос выкрикнул конец заклинания. Потом махнул клинком, и молния, слетев с раскаленного добела кончика, с шипением и искрами прожгла в двери дыру размером с канализационный люк. Свет резко померк, стало темно, а ветер усилился, с визгом улетая в дыру вслед за магическим шаром. Даже Мимненосу пришлось ухватиться за перила балкона, чтобы дыра не засосала его. Но вскоре ураган улегся, и стало невероятно тихо.

Мимненос аккуратно, чтобы не обжечься об оплавленные края, просунул лапу в дыру и повернул колесо вентиля. Защелкали засовы, и побежденная дверь открылась.

– Тариэл, – позвал Мимненос, – идем же!

Юноша вышел, неся на руках бесчувственную Нестан. Миненос вернул ему волшебный меч, и Тариэл вложил его в короткие кинжальные ножны. Они прошли сквозь двери в коридор и крадучись направились к лестнице.

Мимненос заглянул за угол и отпрянул.

– Что там? – шепотом спросил Тариэл.

– Дэв, – еще тише шепнул Мимненос. – Там, у лестницы.

– Надо его отвлечь! – сказал Тариэл.

– Но как? Он же нас поджидает?

Тариэл поморщился, соображая, как провести хитроумного змея. Вдруг мысль блеснула в его глазах:

– Давай же, филолог, придумай какой-нибудь стих! Что-нибудь душераздирающее!

– Но что?! – выпучил глаза Мимненос.

– Ну, о смерти что-нибудь, о кровище, о несчастных животных…

– Про каких животных?! – взмолился дракон.

– Про зайцев, твою мать! – сорвался Тариэл, положил Нестан, схватил дракона за крыло и выпихнул его к Дэву. – Сочиняй!

Хозяин замка встретил Мимненоса озадаченным взглядом, а гость замялся.

– Э-э… Здравствуйте, Дэв, – не нашел ничего лучше Мимненос. – Мы тут э-э… посовещались, э-э… Ну, в общем, вы, короче, послушайте: – Он кашлянул, страдальчески прикрыл лоб лапой, на мгновение замер и начал:

Минуту длилась тяжелая пауза. Морда у Дэва вытянулась. Мимненос закусил губы и виновато покосился на Тариэла. Тот подошел и по-дружески похлопал его по плечу, мол, ничего, ничего.

Тут Дэв взялся за голову и с надрывом воскликнул:

– Какая ни-изость! О-о-о! – он схватился за сердце, пошатнулся и выдавил: – Не могу вздохнуть. – Лапы его подкосились, и он кубарем полетел вниз по бесконечной винтовой лестнице. Глухие удары и шлепанье крыльев гулко разносились по башенной бездне.