– Смерть все еще пугает тебя, – продолжал Мимненос. – Но разве ты не знаешь, каково это? Разве ты не знаешь, что так для нее лучше? Теперь тебе придется подумать о своей жизни. В Юдолии нет Рату, она на той стороне. И тебе вновь необходимо совершить подвиг, чтобы предстать перед царицей подводных врат.

– Подвиг? – мирно спросил Тариэл. – Зачем подвиг? Разве прыгнуть в карьер – это подвиг?

– В том-то и дело, что нет, – сказал Мимненос. – Ты думаешь, что попал в Боденвельт из-за того, что оказался в озере? Нет. Из-за того, почему ты оказался в этом карьере. Из-за того, что восстал против белесого змея, против его великого зла. Из-за того, что пожертвовал своей жизнью ради других, ради мира, правды и любви.

– Но дракон мертв. Кого мне теперь убивать? – спросил Тариэл.

– Никого! – настойчиво воскликнул дракон и добавил тише: – Никого нельзя убивать. Нужно жить ради добра, ради мира, ради спасения рода людского от зла. Жить такой жизнью, которая приведет тебя в Боденвельт.

– Я хочу туда сразу, прямо сейчас, – горько сказал Тариэл.

– Но сердце твое еще не готово.

– Как? Я уже был там!

– Тогда Рату сжалилась над тобой, не знавшим добра и бросившим вызов великому злу. Ты совершил подвиг по неведению, по велению сердца. А теперь ты другой, теперь ты должен совершить подвиг знающего. Подвиг смирения и милосердия. Твое сердце войдет в Боденвельт, только если будет достойно его. А оно еще недостойно. И тебе придется стать таким же добрым, как волшебник Сергиус, или как Франк, или хотя бы как старая ведьма. – Мимненос улыбнулся. – Кузнец рассказывал тебе, откуда он и как попал в Боденвельт?

– Нам рассказывал о Рудольфе волшебник, – мало обращая внимания на дракона, сказал Тариэл словно бы самому себе.

– Люди убили всех его близких. Убили отца, сестер и сожгли их дом, – продолжал Мимненос. – И даже после того, как он избавил их от страшной болезни, они не раскаялись, не поблагодарили его, а выбрали бургомистром человека, подстрекавшего к расправе над его отцом. И даже тогда Рудольф не проклял их, он просто оставил те земли и поселился на окраине Кругозёра. Поселился, потому что был достоин. – Мимненос вздохнул. – Ну, вот я и помог тебе победить злого дракона. Теперь победи его в своем сердце. Иди и, как Рудольф из Жуткого Брейгеля, сделай много добра, даже тем, кто тебя ненавидит и не понимает. И я уверен, что ты найдешь ту страну, куда попала Нестан. Ведь это так просто. Как-то раз ты уже совершил это.

Тариэл кивнул, по-прежнему плача над Нестан на берегу великой реки Сеула.

Когда они прилетели к городу, Тариэл настоял на том, чтобы опустить тело Нестан в озеро. Он нашел брошенный белый флаг, один из тех, с которыми выдвигались союзные войска. В него, как в саван, он и укутал Нестан, положив туда несколько тяжелых камней. Когда дракон полетел над обширным зеленоватым озером, сидящий на нем Тариэл в последний раз поцеловал холодное лицо любимой и выпустил ее из объятий над ровной зеленоватой гладью.