– Я голосую за вариант «недостаточно данных», – сказал молодой человек (по сути, подросток) по имени Пит. – Нужно разместить вокруг места события розетку из роботов-разведчиков и выяснить, что произошло. А потом уже решим, насколько близко к точке отсчета можно подобраться, чтобы отправить помощь.

– Вы видели «звездную бомбу» после бегства с новой точки обзора или только ее изображение на экране Гэй? – спросила Джейн у Либби. – В любом случае какой отметке времени это соответствовало в контрольной точке «Бета»? Вопрос вот в чем: установлено ли экспериментальным путем, что вневременная транспортировка совершается мгновенно, с полностью нулевой продолжительностью перехода… или это лишь предположение, основанное на неполных данных и случайных совпадениях?

– Джей-Эль, к чему ты клонишь, дорогая? – поинтересовалась Дити.

Я сидел между ними, а они общались между собой, словно меня там не было, и явно не ждали моих комментариев, хотя я был свидетелем случившегося.

– Мы ведь пытаемся определить оптимальную точку во времени для эвакуации ШКВ?

– Неужели? Почему бы не отрепетировать эвакуацию, рассчитать сроки и начать ее в расчетный момент до часа «Ч» плюс тридцать минут? Мы вернем всех назад, и еще останется куча времени.

– Дити, ты создашь парадокс, после которого твоя голова окажется в заднице, – заметил Берроуз.

– Папа! Это грубо, невежливо и вульгарно!

– Зато верно, моя милая глупенькая доченька. А теперь придумай, как выпутаться из ловушки.

– Легко. Пока говорила лишь об устранении опасности, а не о безопасном завершении. Мы закончим спасательную операцию, имея в запасе тридцать минут, затем переместимся в любое пустое пространство в любой подходящей вселенной – скажем, на орбиту Марса, которую мы часто используем, – а потом вернемся в эту вселенную через минуту после того, как начнем операцию.

– Неуклюже, но эффективно.

– Мне нравится простое программирование.

– Мне тоже. Но получается, что мы будем тратить столько времени, сколько потребуется. Никто не заметил подвоха?

– Черт побери, да!

– Слушаю тебя, Арчи.

– Нас наверняка ждет ловушка, с вероятностью свыше девятисот девяноста семи тысячных. Все зависит от того, какая именно. Кто наш противник? Зверь? Властелин Галактики? Боскон?[82] Или это прямая акция со стороны другой группы лиц, изменяющих историю, независимо от того, есть у нас с ними договор или нет? Или – не смейтесь – на этот раз мы играем против Автора? Расчет времени должен зависеть от нашей тактики, а наша тактика – от того, с кем мы столкнулись. Придется подождать, пока большие мозги за соседней дверью не расскажут, против кого мы сражаемся.