— Но этого не произошло, потому что Мардук — коричневый карлик, верно? — перебил Норрис. — Несостоявшаяся звезда.

— Неверно, — раздался голос Кассия. — Масса газового гиганта Мардука недостаточна, чтобы классифицировать его как звезду типа коричневый карлик.

— На самом деле, — продолжала Хэнсон, — Иштар получает от газового гиганта куда больше тепла, чем от звезды, но и этого недостаточно, чтобы на ней можно было жить. Основной источник тепла — вулканическая и сейсмическая активность, она вызвана тем, что Иштар оказывается в роли одеяла, которое непрерывно тянут на себя Мардук и его самые крупные спутники. Что-то подобное происходит с Ио, спутником Юпитера, хотя здесь ситуация поспокойнее. Ио — это сплошной слой коры, которую выворачивает наизнанку, а на Иштар часть тепла, которое выделяют тектонические приливы и отливы, поглощается атмосферой и океанами.

— И, по-вашему, Охотники Рассвета заметили эту ненормальность, — сказал Рэмси. — Планета размером с Луну, теплая и с атмосферой, но слишком далеко от…

— На Иштар, вообще многое ненормально. Приливы и отливы в коре — ровно такой силы, чтобы обеспечить возникновение «обитаемого пояса» в сумеречной зоне, со стороны Мардука… ни больше и ни меньше. Атмосфера — достаточно плотная, чтобы сохранить тепло, которое выделяется при извержениях вулканов и тектонических подвижках. Ионосфера и магнитное поле — достаточно мощные экранирующие избыточное излучение Мардука. Шторма, которые позволяют постоянно подогревать океаны Иштар, могут уничтожить все на своем пути, но в разломах в сумрачном поясе есть долины, могут служить убежищем, и этого достаточно, чтобы немногочисленная цивилизация уцелела. Все как будто специально подстроено. Вероятность найти здесь обитаемый мир — что-то между «чертовски маловероятно» и «абсолютно невозможно».

— Получается, что Иштар может быть плодом планетарной инженерии? — подхватил Рэмси. — Я имею в виду, столько совпадений…

— В свое время у нас была такая мысль, — ответила Хэнсон. — В конце концов, на Марсе мы тоже находим признаки попыток терраформирования, которое проводилось полмиллиона лет назад. Если помните, авторами этих попыток считали аханну.

— Но Аханну никогда не располагали технологиями подобного уровня. Межзвездные перелеты — да… но не изменение климата и состава атмосферы в масштабе всей планеты. Нет, терраформирование на Марсе произвела цивилизация, которую мы называем Строителями. Они сделали это за пятьсот тысяч лет до того, как на сцене появились Аханну. А Строителей уничтожила еще более высокоразвитая цивилизация — скорее всего, раса, создавшая Певца, которого мы нашли на Европе.