Егоров двинулся вперед. Следом пошли подчиненные ему бойцы.

— Опустите оружие, сэр, — обратился он к подполковнику. — Мы вынуждены задержать вас до выяснения обстоятельств.

Но Симмонс не собирался отступать после всего того, что пережил. Он не собирался вновь быть арестантом; к тому же за бойню на базе колонистов ему и Плотниковой в лучшем случае грозит быстрая и безболезненная казнь, подкрепленная смертным приговором.

Вместо того, чтобы опустить пулемет, он нажал на спуск.

Пули СЦМ перебили солдатам ноги, раздробили кости коленных суставов и голеней, превратили сильные мышцы в рваные лохмотья. Люди с криком повалились на пол и стали корчиться от боли, напрочь забыв о приказе.

— Капитан, немедленно распорядитесь отнести раненых в медотсек, — указал Симмонс, угрожающе махнув шестиствольным пулеметом. Поддерживая Тину, он направился в сторону рубки, прекрасно помня внутренние объемы корабля.

Подполковник почему-то почувствовал глубокую, обволакивающую усталость. Он хотел положить конец своим приключениям, начало которых затерялось в далекой юности; хотел перестать беспокоиться за собственную жизнь и жизнь окружающих; хотел забыть об Офелии, Зеленой…

В то же время подполковник понимал, что преодолел далеко не все испытания, отведенные ему судьбой. Впереди ждут новые события, требующие его непосредственного участия.

В рубке их ждали. Все люди на корабле уже были в курсе, что произошел вооруженный захват судна; связист послал соответствующий сигнал крейсеру «Атолл», который теперь на всех парах мчался к колонизатору.

Однако, больше попыток сопротивления экипаж «Колумба» не предпринимал.

— Уходите с орбиты, — сказала Тина, едва они с Симмонсом оказались в рубке. — Немедленно. Полная готовность к прыжку.

— Делайте что она говорит, — добавил подполковник. Внушительный вид человека в тяжелой броне заставил пилотов подчиниться требованиям захватчиков. Корабль развернулся, вспыхнули голубым кормовые гравитационные двигатели. Занимающий весь обзорный экран диск планеты ушёл вниз и влево, сменившись холодной чернотой космического пространства с холодными же искрами далеких светил. На панели связи появилось изображение человека в военной форме: он требовал немедленной остановки и объяснения ситуации, в которой оказался колонизатор, но офицер-связист предусмотрительно не стал отвечать на вызов, лишь бросил косой взгляд на «вулкан» Симмонса.

Тина сама ввела координаты выхода, после чего заблокировала пульты управления кораблем. Она едва держалась в сознании от ран, ей, да и Симмонсу тоже, требовалась неотложная медицинская помощь.