— Знаю, — ответил он. — И ты знаешь, где-то впереди Долина водопадов.

Я не понял, что он имеет в виду, но не стал переспрашивать. Скалы впереди смыкались полукольцом, и я пытался рассмотреть, есть ли там тропа для лошадей. Между тем сзади послышались свист и крики. Про нас не забыли, нас пытались догнать.

— Впереди может быть тупик, — крикнул погонщик через минуту. — Надо сворачивать.

Однако сворачивать было некуда. Скалы по бокам поднимались все выше и круче, мы, похоже, направлялись в самое сердце этого дикого каменного массива.

— Надежда отстает, — крикнул я.

— Вижу, — процедил погонщик.

Она боялась подгонять свою лошадь, чтобы не вылететь из седла. Краем глаза я уже видел позади старост-всадников, которые продолжали преследование. Их крики становились все громче и злее.

Через сотню метров наши лошади сами остановились. Дороги не было — впереди громоздились камни — все выше и выше.

— Вон тропа! — крикнул Подорожник, разворачивая лошадь.

Мы оказались в узком неудобном проходе, где наши животные едва продирались. Теперь они только мешали, нас легко было догнать пешком.

— Бросаем лошадей, — первым решил погонщик и спрыгнул на траву.

Он тут же подбежал к Надежде, чтобы помочь ей.

— Бежим!

Мы двинулись вперед, прыгая с камня на камень. Через пару минут старосты гомонили уже почти за спиной. Они тоже спешились. Я вдруг услышал короткий звон — словно по камню ударили хрустальным молоточком. Впрочем, никакой это был не молоточек, а выстрел из иглострела.

Надежда двигалась с трудом. Иногда мы с Подорожником просто брали ее за руки и тащили. Я нашел секунду, чтоб оглянуться — за изгибами тропы старост пока не было видно.

— Что-то шумит, — проговорила девушка.

— Долина водопадов, — ответил Подорожник. — Она где-то рядом.

— Она перед нами, — уточнил я.

Я шел впереди и первым увидел, что отвесные скалистые стены вокруг расступаются, расходятся вилкой, открывая засыпанную валунами долину. В нескольких местах с утесов падала вода, разбиваясь в пыль, которую гнал на нас ветер. Стало свежо. Мы все невольно замедлили шаг, осматриваясь. Стоял непрерывный гул, видимо, водопады шумели не только здесь, но и дальше.

— Идем, — сказал погонщик. — Будем прятаться за камнями, пока не найдем пещеру. Здесь должно быть много пещер.