— Кругом! Руки за спину! — приказал Полынов. — Где наручники?

— В левом кармане, — буркнул лейтенант, поворачиваясь к нему спиной. — Послушай, не ломай комедию. Лучше сдайся, я тебе тоже жизнь гарантирую.

— Разберемся, — пообещал Полынов. — Лилечка, будь добра, возьми у него наручники.

Петрищева потеряно поднялась с табурета, пошарила по карманам лейтенанта, достала наручники.

— Держи, — протянула их Никите.

— Нет уж, Лидия Петровна, мне они не нужны. Наденьте на него. Дело нехитрое.

Лиля нерешительно повертела наручники перед глазами, посмотрела на Стародуба.

— Николай Фомич, это правда? — неожиданно тихо спросила она.

— Что — правда?

— Что вы меня… после окончания карантина…

— Ты своему давнему дружку больше верь, — раздраженно бросил в сторону лейтенант.

Ничего не сказала на это Петрищева, однако по ее заторможенной реакции — минуты три проваландалась с «нехитрым делом» — стало понятно, что Стародуб ее не убедил. Скорее, наоборот.

— А теперь, Лиля, сядь на свое место, — сказал Полынов.

Он отшвырнул носком ботинка «ингрем» в угол и, проверяя, как защелкнулись наручники, рванул за цепочку. Лейтенант отлетел к стене и чуть не упал, зацепившись ногами за табурет. Без подвоха справилась Лиля с порученным делом, надежно.

— Мне тоже сесть? — спросил Стародуб, кивая на табурет.

— Постоишь, не барыня, — отрезал Никита, взял его за комбинезон и поставил напротив окна. Жалюзи, конечно, неплохая защита от снайпера, но все-таки…

— Где Федорчук?

— В Москве… — Стародуб отвел глаза в сторону. — Не смог сегодня прибыть, руководство задержало…

— А ты тогда каким образом в Каменной степи оказался?

— По приказу полковника. Должен уточнить ситуацию на месте и доложить.