— Да уж, обоснования, действительно, на грани фантастики, — хмыкнул Никита.

— Почему? — неожиданно не согласилась Петрищева. — В свое время никто и представить не мог, что возможно такое заболевание, как иммунодефицит.

— Не надо, девочка, ля-ля! — грубо одернул ее Никита. — Единичные случаи, связанные с полным расстройством иммунной системы, были известны.

— Как и единичные случаи положительных спонтанных мутаций, — опять не согласилась Лиля. В нее словно вселился бес противоречия. Хотя, может, все объяснялось гораздо проще — за три недели в Каменной степи не с кем было словом о работе перемолвиться.

— Например?

— Да сколько угодно. Не единичны случаи, когда петух перестает кукарекать и начинает нести яйца. Также известны случаи, когда некоторые люди без всякого хирургического вмешательства самопроизвольно меняют пол… В медицинскую энциклопедию давно заглядывал?

— Повторяю: не надо ля-ля! — рассердился Полынов. Его стала раздражать словоохотливость Лилечки на посторонние темы. — Самопроизвольная трансверсия у некоторых низших животных вообще не случайность, а закономерность. А вот превращение в другой вид — это уже из области мистики.

Петрищева холодно улыбнулась.

— А кто здесь говорит о другом виде? По-твоему, так собака, заразившись бешенством, мутирует в другой вид? Или человек, заболевший слоновьей болезнью, мутант? По-моему, Лаврик выдавал желаемое за действительное, приписывая облученным на генераторе особям межвидовые мутации. Я думаю, все объясняется намного проще: мутировал не сам организм облученной особи, а какой-то доселе безвредный вирус. Он-то и вызывает «болезнь Лаврика», совместившую в себе симптомы бешенства и скоротечного СПИДа.

Полынов внезапно поймал себя на мысли, что против воли увлекся спором. Сказалась ностальгия по оставленной научной работе, а это категорически недопустимо. Тем более в его теперешнем положении. Он хотел оборвать ушедший в сторону разговор, но в этот момент над степью особенно оглушительно шарахнула молния и тонны воды наконец обрушились на землю, загрохотав по крыше вагончика.

— Вот и природа за твою версию обеими руками голосует, — усмехнулся он.

Лиля не ответила, только зябко передернула плечами и покосилась на окно. Видно, представила, что сейчас делается снаружи. Плафон под потолком мигнул, и ослепительная молния за окном разлиновала лабораторию сквозь жалюзи черно-белыми полосами.

— Дискуссия окончилась, — сменил тон с насмешливого на жесткий Полынов. — Мне нужны методики, по которым работал Лаврик.

Петрищева выпрямилась на табурете и твердым взглядом посмотрела ему в глаза.