Владимир кивнул.

— Батюшка, я до сих пор вашего имени не знаю.

— А мое имя просто запомнить, — ответил священник. — Тебя же Володенькой зовут?

— Да, — откликнулся Владимир, удивившись цепкости его памяти.

— Ну а я, стало быть, отец Владимир буду. Тезки мы с тобой, вот я тебя и запомнил сразу. Все думал, когда же ты ко мне опять исповедаться придешь, забыл, думаю, старика.

Священник помолчал секундочку и с хитринкой добавил:

— А ты вон как вспомнил — в гости позвал, да как еще и куда!

Володя смутился немного от такого поворота их беседы и сказал:

— Отец Владимир, тут очень серьезные дела намечаются.

И Володя кратко, минут за десять, изложил батюшке свою историю, не забыв упомянуть и про коварство Зубцова, и про Лею, и про эпидемию.

Священник слушал, не перебивая, лишь пару раз задав уточняющие вопросы. Он подбадривал Владимира взглядом своих добрых лучистых глаз, по-старчески небесно-голубых, да изредка кивал седой головой по ходу повествования.

Когда Володя дошел до своего заточения в одиночной камере, священник переспросил:

— И крестик нательный забрали, говоришь?

— Да, — ответил Володя.

— На вот, надень, — сказал батюшка и протянул Владимиру невесть откуда взявшийся у него дешевенький алюминиевый крест на веревочке.

Володя воровато оглянулся на Императора, изваянием возвышавшегося на монументальном троне, и надел.

— Да ты не боись, не боись, — подбодрил священник. — Меня десять раз обыскивали, знают, что у меня ничего опасного и даже острого нет. Тигров здешних не испугался и теперь не бойся. Когда сам Господь за тебя, кто может быть против тебя?

Батюшка улыбнулся, подумал немного и добавил:

— И что, много их тут от мора земного перемерло?

Владимир задумался чуток и ответил: