Лейтенант Уотерхилл поднялся с земли, скрестил руки на головой. И через мгновение все колонна остановилась. С брони БМД спрыгнул невысокий человек, одетый в обычное хэбэ. Огляделся. Махнул рукой.

И двигатели приземистых тягачей смолкли.

У невысокого человека в хэбэ были капитанские нашивки.

– Докладывайте! – приказал он подошедшему лейтенанту, не обращая внимания на приветствие.

– Сэр! – лейтенант Уотерхилл не обязан был отчитывать перед капитаном. Но он помедлил лишь мгновение, решив не перечить старшему по званию: – Группа номер тринадцать «Горностай» закрепилась в определенном районе, обеспечивая прикрытие группы «Пламя», согласно поставленной перед подразделением боевой задачи. Предварительно была произведена разведка на прилегающих территориях. Противник не обнаружен.

– Плохо искали, лейтенант, – сказал капитан, глядя в сторону леса.

– Нет, сэр, – напористо сказал лейтенант. – Искали хорошо.

Капитан только сейчас посмотрел в лицо младшему офицеру. Скривился недовольно:

– Вольно, лейтенант. Что, совсем ничего не обнаружили?

– Ничего, сэр.

– Хорошо. Что делать дальше, знаете?

– Да, сэр.

– Тогда выполняйте.

– Есть, сэр…

Батарея уже вовсю разворачивалась – боевые расчеты снимали минометы с транспортных шасси, оттаскивали в сторону, укрепляли на массивных основаниях, наводили в небо пока еще зачехленные трубы стволов, выверяли углы наклона, поглядывая на какие-то схемы.

– Мы здесь больше не нужны, – сказал Цеце. И лейтенант Уотерхилл, словно согласившись с бойцом, возвестил протяжно:

– Взвооод! Становись!

Ровно через десять минут, получив приказ по офицерскому коммуникатору, они разделились на шесть команд и двинулись по направлению к лесу.

5

5