Майор отпер шкаф и выложил на стол калаш с подствольным фонариком, «Винторез», и два пистолета. А еще коробочку, в которой оказалось что-то похожее на гирлянду полупрозрачных шариков.

— Специально для тебя приготовили, — сообщил он Бену. — Это артефакт, отклоняющий пули. Ну, конечно, не совсем отклоняют, но отчасти помогут. «Бусы» называется. Не слышал про такой?

— Ну-у, на фотке мне показывали… — замялся Бен.

— Калаш — это тебе, — остановил Ромка руку Бена, уже потянувшуюся было к красивой штуковине с облегченным «ажурным» прикладом. — А «Винторез» — мне. Кстати… Не тот ли это самый, прошлогодний… — Роман взял винтовку в руки.

— Да хоть бы и тот, — вмешался майор, — все равно из него уже другие стреляли, и пристреливать его тебе придется по-новой. Идемте на склад, там получите патроны и для тренировки, и для похода. А оттуда провожу вас на стрельбище. Потом можете поесть в столовке, пока будете проводника дожидаться. Или, если хотите, можете сначала поесть, небось голодные с дороги-то … Выйдете сегодня вечером. Проводник где-то часам к шести подтянется.

— А… А разве не с утра?! — опять встрял Бен. Он сам прекрасно понимал, что лезет своим языком не к месту и не ко времени, но его распирала изнутри тревога.

— К проводнику все вопросы, — отмахнулся майор. — А, вот еще для тебя…

— Пошли на стрельбище, — Ромка потянул Бена за рукав. — Сначала постреляем, потом поедим. А потом, если времени хватит, еще постреляем. Кстати, обратил внимание — на твоем калаше лазерный целеуказатель, работающий в инфракрасном спектре?

— Да понял. Это чтоб можно было в темноте целиться, когда на морде полно всего висит…

Проводник оказался степенным, обстоятельным дядечкой лет под сорок пять. И сразу видно — местный. Небось занялся опасным бизнесом после того, как в обезлюдевшей округе пропала всяческая другая работа, или родной поселок поглотила расширившаяся после очередного выброса Зона. Он подсел к парням в столовой, куда проводил их неприметный майор.

— Дядя Гера, — представился он Бену и Ромке.

Потом смахнул со столешницы крошки и развернул свою карту:

— Идти нам вот сюда, — он подобрал на столешнице ложку и ткнул ее черенком в некую точку на чистом зеленом пространстве карты. — Если выходить с этой базы часов в шесть утра, то туда дотопаем минимум к двум-трем часам дня…

«Дежа вю…» — крутилось в голове у Романа. — «Боже мой, сплошное дежа вю! Этот проводник даже говорит почти те же самые фразы, которые говорил в прошлом году Воронок…»

Но все-таки разница была. Прошлой осенью Воронок вел их к той же точке совсем другим маршрутом. Едва отойдя от базы, резко забирали влево — обходили полосу аномалий; потом прямо, потом так же резко — вправо. Да, сильно тут все изменилось… А ведь еще говорят, что аномалии перекочевывают с места на место каждую неделю…