И внешняя – в разговоре после – понятность волнения. Потому как в сущности, все просто: вытолкнута из ствола и движется по траектории – где-то во внешней реальности глотая километры – десятитонная подкалиберная жуть. В ней – вот она ясность трепетания сердца – пятьсот килотонн. Это приговор покусившемуся на «Ящер» гига-танку.

И здесь, в «куполе» все, вроде бы, в норме. Вот только спин за индикаторами меньше обычного, ибо не все, не все согласятся, или скорее всего не согласятся, выпуливать килотонны по родной армии. А потому предельно малый по количеству боевой расчет – все, кто вне «купола», и еще двух оперативных залов, в полном неведении о происходящем. Разумеется, нельзя не ощутить, когда принимает отдачу главный калибр – опытный канонир по сотрясению койки, по режущей жуткости стона вертикальных опор, пронизывающих навылет «гору», может догадаться о том, сколько пороховых шашек выгорело секунду назад в казеннике, и сколько тонн ушло вверх, в черноту ночи. Но львиной доле, танкистов, полицейских и даже техников – откуда им знать? Ну, пальнули, и пальнули. Значит надо. Ведь у «Сони» в настоящее время предостаточное количество врагов.

А еще в «штаб-куполе» слишком много, непомерно, невиданно много друзей Честного Меча. Навряд ли они до конца понимают, что меркнет и разгорается в индикаторной зелени, – они здесь по другому делу – стоять на страже и бдить. И может время для них не разматывается в такие вечности, как у знающих что к чему, но даже они прячут в уставших бегать зрачках кристаллизующееся в пространстве «купола» напряжение.

Но все же, когда-то кончается, растянутая нервами в бездны, дискретность трех с мелочью минут. И те, кто слушает ведущийся вслух отсчет, невольно щурятся и напрягают втиснутые в кресло ягодицы – готовятся к слепящему, выжигающему глаза удару, и к ужасу тяжелой, катящейся в вертикаль тьмы. Это давит рассудок, бьет наповал абстракцию математики, излишек отгравированного природой воображения – что ему до двухсот километров? До того, что даже грохот рвущего атмосферу и раскидывающего прочь стратосферный мусор столба не достанет через горы? Нет ему дела. И приходится мириться с избыточной сложностью прилипших к индикаторам существ – нет на всей Гее роботов способных их заменить. Наверное и не будет, исчерпала тутошняя цивилизация задел для научно-технических новаций.

Но еще до апогея, до последнего, латающего трехминутную бездну стежка отсчета, те, кто держит в ведении пульс основных систем внешней индикации, вздрагивают: что-то не так! Но четко хронометрировано доводится до нуля счет, прежде чем кто-то решается доложить: