В скоплении Риад, расположенном за пределами галактики, не слишком далеко от границ Основания Лавиэн, спешно возводили базу, с которой планировалось атаковать Аарн Сарт через корону галактики. Удар должен был стать неожиданным для орденской сволочи, поэтому принимались максимальные меры предосторожности. Вокруг огромного астероида, на котором расположилась база, барражировали два дивизиона мета-кораблей и три малых паутины арахнов. Паукообразные называли так соединение из полусотни супердредноутов и приданных им двух сотен малых штурмовиков защиты. Оборудованные самыми чувствительными из возможных сканерами, рейдеры разведки беспрестанно сканировали пространство на полсотни световых лет вокруг. Никто не должен подойти незамеченным к недостроенной базе! И не подойдет.

Однако уверенные в себе эспедешники не знали, что к ним все ближе и ближе подкрадываются несколько сотен юрких штурмовых истребителей, скрывающихся на самых глубоких уровнях гиперпространства. Ни один сканер их не видел, даже сканирующие гиперстанции последних модификаций, хоть производители и утверждали, что от них не спрячутся даже орденские фрегаты разведки.

Володя, хищно ухмыляясь, окидывал внутренним зрением окружающее пространство через психоинтерфейс «Нерпы». Никаких признаков тревоги, эспедешники копошатся себе вокруг астероида-базы, и даже не подозревают, что их сейчас ждет. Новые поля невидимости, разработанные всего месяц назад технологами Барсеники для истребителей Кер'Эб Вр'Ан, работали великолепно, ни один враг не заметил приближения фарсенцев. Свободная охота! Сейчас, господа хорошие, на вас свалится сюрприз. Ждите!

Власти Фарсена приняли решение начать партизанскую войну против СПД. Даже не войну, а так, охоту. Специально за соединениями мета-кораблей не гонялись, но если уж те попадались на дороге, то быстро прекращали свое существование. Если, конечно, были невелики. Базы до сих пор «Нерпы» предпочитали не трогать – опасно, слишком хорошо охраняются. Да чаще всего их и не находили – прятаться эспедешники умели, имея немалый опыт в этом деле.

Базу в скоплении Риад случайно обнаружили во время патрулирования два фарсенских пилота, следуя за несколькими мета-кораблями. Они собирались уже атаковать, когда на грани чувствительности сканеров уловили оживление в гиперпространстве. Заинтересовавшись, фарсенцы направились туда и были неприятно удивлены видом огромной базы, защищаемой несколькими дивизионами разнотипных кораблей. Вернувшись на «Петр Великий», пилоты доложили о результатах разведывательного рейда. Многие молодые офицеры после этого загорелись идеей уничтожения большой базы. Гранд-полковник молча улыбался, глядя на их энтузиазм. Однако когда Володя предложил план атаки, Иван Петрович немного подумал и неожиданно согласился, назначив инициатора координатором. Почему, интересно? Молодой офицер не знал, но был очень доволен. Хоть чем-то, хоть исподтишка, но помочь друзьям-аарн, которым вскоре придется несладко.