– Есть!

Володя вскочил и поспешил ретироваться – сердить Ивана Петровича было делом небезопасным. До самого вечера три друга обсуждали свалившееся на них назначение. Обидно, черт возьми! Им летать хочется, а не маяться дурью на балах и прочих светских мероприятиях. Но выхода нет – приказ. Хочешь не хочешь, а изволь выполнять. Володя, Белое Перо и Эртен немного посидели в офицерском баре крейсера, но выпили совсем немного, по паре стопок разве что. Очень не хотелось покидать ставший родным корабль, да только куда деваться? Вскоре друзья разошлись спать – день, судя по всему, предстоял тяжелый.

* * *

В библиотеке царил полумрак, только настольная лампа освещала удобное кресло, в котором сидел плотного телосложения молодой мужчина с квадратным и грубым лицом. Черты его казались вытесанными зубилом, глаза были маленькими, неясного цвета, огромный нос походил на клюв коршуна. Он задумчиво перелистывал страницы старинной книги, нервно курил и часто вздыхал. Со стороны этот человек выглядел несколько странно – сторонний наблюдатель сказал бы, что данный индивидуум не отягощен даже проблесками интеллекта, обычный тупой громила. И что такой забыл в библиотеке? Что его могло здесь заинтересовать?

Впрочем, первое впечатление часто бывает обманчивым. Многие ошибались в оценке, впервые увидев молодого короля Парга. За его неказистой внешностью скрывался цепкий ум, стальной характер и немалая изворотливость. До сих пор Лартену не было дела до того, что о нем думают и как воспринимают. Однако в последние время все изменилось – король часто смотрелся в зеркало и досадливо морщился при виде своего некрасивого лица. Оно стало для него источником немалых мучений. Почему? Да все просто, произошла банальнейшая вещь – Лартен влюбился, причем влюбился в потрясающую красавицу, великую княжну Велири, за которой бегали тысячи поклонников. И хорошо понимал, что такому уроду, как он, даже мечтать о взаимности со стороны ее высочества глупо. От этого ему было очень больно и обидно, но король с детства умел держать себя в руках и ничем не выдавал своего состояния, оставаясь безразлично-вежливым. Он только провожал носящуюся, подобно живому вихрю, Велири тоскливыми взглядами, стараясь делать это незаметно. Откуда в ней столько огня? Столько жизни? Так хотелось обнять девушку, прижать к себе и никому не отдавать, но Лартен знал, что этого никогда не будет.

Снова вздохнув, король перелистнул страницу. Богата библиотека великого князя, очень богата – его собственная и рядом не стояла. Здесь такие манускрипты сохранились, что больше нигде не найдешь, как ни старайся. Впрочем, неважно. Завтра помолвка Рави, а потом – домой. Предстоит слишком много дел, будет не не до книг, не говоря уже о переживаниях.