– Все готово, – сказал Ридус. – Верден, теперь твой ход.

– Сейчас, – отозвался маг, облизнув пересохшие губы. – Сейчас.

Сунув руку в карман, он достал большой прозрачный шар. Конрад теперь безошибочно узнал в нем магический кристалл и понял, что маг собирается вложить в свое заклинание всю силу. Верден же обхватил шар обеими ладонями и вытянул руки перед собой, словно предлагая дар пустым вратам. А потом, закрыв глаза, загудел, едва слышимо выводя горлом странные отрывистые звуки.

Словно отзываясь на его голос, загудели и Врата. Они затряслись, и дрожь передалась земле, что ощутимо дрогнула под ногами механика. Затаив дыхание, Конрад смотрел в пустые Врата, ожидая неизвестно чего, и чуть не пропустил тот момент, когда зажглись пирамидки.

Магические кристаллы, установленные магом, вспыхнули одновременно – прозрачным голубым светом. И в тот же миг площадки, на которых они крепились, рванулись с места. Их скорость так возросла, что Конрад больше не видел их – лишь сияющую дугу голубого света, появившуюся на внутренней стороне арки.

– Сейчас, – прошептал Ридус. – Должно сейчас…

Это случилось так быстро, что Конрад не успел заметить, как именно это произошло. Ему показалось, что внутри арки из ничего соткался голубой полог света, в мгновение ока заполнивший все пространство Врат. Механик сдавленно вскрикнул, и Верден тотчас опустил руки с шаром.

– Готово, – тихо сказал он. – Небесные Врата открыты.

Конрад взглянул на Ридуса, но тот, не отрываясь, смотрел на стену голубого света, закрывавшую проход во Вратах.

– Ну, что же, – медленно произнес Верден, пряча в карман шар. – Времени у нас не так много… Рискнем?

– Да, – выдохнул Конрад. – Наверно.

– Возьмите меня за руки, – велел маг. – Не знаю, что там, на той стороне. На всякий случай я усилю наши защитные заклинания, так что держитесь ко мне поближе.

Конрад без колебаний ухватился за локоть Вердена и снова взглянул на Ридуса. Тот, как зачарованный, неотрывно смотрел на голубой огонь. Альдер, хмыкнув, сам взял магистра под локоть и сделал первый шаг.

Штайн послушно шагнул следом, а затем тронулся с места и Ланье. Второй шаг они сделали все вместе. А потом еще один.

Перед самыми Вратами, в шаге от стены из голубого огня, Верден на секунду замер. Конрад понимал его, ему тоже было до жути страшно. Так страшно, как никогда в жизни. Но он не успел об этом сказать, Альдер рванулся вперед, потащил за собой спутников, и все трое упали в голубое пламя.

* * *

Все тело Ридуса пронзила дрожь. На долю секунды ему показалось, что все тело распалось на крохотные кусочки, дрожащие от боли. Ланье открыл рот, чтобы закричать, но не смог сделать вдох. Его окружала кромешная тьма, пустота, которой не было названия. Ридус ничего не видел, не чувствовал, не осязал… Он стал ничем, частью этой пустоты. А потом мир вернулся.