Оглянувшись, Конрад бросил взгляд на Вердена. Тот сидел среди раскиданных вещей, что друзья принесли с собой, и без стеснения грыз сухарь, выуженный из поклажи. При этом он не отрывал взгляда от чертежа Врат, расстеленного у него на коленях, да еще успевал что-то бормотать себе под нос. Порой он запускал руку в свою сумку, полную самых необычных вещей и казавшуюся бездонной, и извлекал из нее очередной предмет. Все вещи он аккуратно раскладывал рядом с собой, на красном толстом платке, напоминавшем скатерть. При этом было заметно, что он старается придерживаться определенного порядка. Что же, маг не терял времени даром.

Поднявшись на ноги, Конрад подошел к Вердену и принялся развязывать тюк, который он нес на себе, после того как отдал более легкий чемодан Ридусу. Раскрыв горловину самодельного мешка, механик порылся в нем, нащупал бурдюк и выпрямился. Откупорив горлышко, Конрад сделал большой глоток простой воды.

– Верден, – позвал он, наблюдая за Ридусом, что начал спускаться по веревке.

Маг не ответил, и механик обернулся. Верден все так же сосредоточенно грыз сухарь и рассматривал чертеж, словно и не слышал, что его окликнули.

– Альдер, – снова позвал механик. – У тебя еще остался эликсир?

Маг, бормоча что-то под нос, без лишних слов отцепил от пояса изрядно похудевший бурдюк и швырнул под ноги спутнику. Конрад нагнулся, подобрал подарок и сделал из него большой глоток. Привычное тепло мигом растеклось по жилам. Затыкая бурдюк Вердена пробкой, Штайн с сожалением подумал, что за все придется платить. Он боялся думать о том, что будет с ним, когда эликсир закончится. Когда его действие проходило, Конрад чувствовал, как затуманивается его разум и немеют конечности. Похоже, дело не обойдется просто неделей, проведенной в кровати. Но – всему свое время.

– Верден, – окликнул он мага. – Послушай, я закончил работу. Что мне делать?

– Помоги Ланье, – буркнул маг, не отрываясь от чертежа.

– Он и сам неплохо справляется, – отозвался механик, наблюдая за тем, как магистр, отбросив веревку, уверенно подходит к основанию арки Врат.

– Тогда перестань мне мешать, – рявкнул маг. – Постой! Знаешь что, поднимись на холм и осмотрись. Что там происходит в округе. Только не отходи далеко, а то лишишься защитного кокона.

Конрад кивнул и, радуясь возможности размять ноги, взбежал на холм, с которого они спустились всего пару часов назад. Глоток эликсира придал новых сил, кровь бурлила в жилах, бежать было легко, дышалось свободно. Штайн в мгновение ока взлетел на крутой склон и застыл на вершине, разглядывая окрестности.