– Зачем? – с искренним удивлением переспросил беглец. – Затем, что там скрываются блага и ценности, что дороже злата! Легенды не лгут. Мир наших предков полон силы и секретов, что могут изменить наш мир до неузнаваемости!

– Разрушить его до неузнаваемости, – прорычал в ответ Ланье.

– Не ты ли, магистр, сожалел о том, что нам приходится довольствоваться лишь крохами прежних знаний? – спросил рыжий маг. – Поверь, все наши технологии, все наши изобретения, что в области магии, что в области техники, это лишь крохотная крупинка того, что мы знали раньше. Мы порвали с миром предков и превратились в жалких ковырятелей земли! В глупых оборванцев, довольствующихся объедками.

– И ты возмутился, когда узнал правду, да? – мягко спросил Верден.

– О да, – с жаром откликнулся беглец. – Я пришел в ярость. Банда стариков посмела лишить наш народ, наш общий народ, магистр Ланье, прежнего величия. Я всегда чувствовал, что мы выше этих обезьян, которых оттеснили в глубь континента. И вот она – правда! Мы действительно лучше и умнее местных, мы более развиты, мы пришли из мира, полного знаний и силы. И вынуждены влачить жалкое существование, как старик-маразматик, забывший все, что узнал за долгую жизнь.

Конрад невольно подался вперед, заметив, что беглец так увлекся своей речью, что даже начал брызгать слюной и размахивать жестяным чехлом с чертежом Небесных Врат. Но беглец, заметивший его движение, ткнул в него наконечником своего посоха.

– Да, мастер Штайн, – выдохнул он. – Мы действительно должны объединиться. Мы – единый народ. Маги, механики, магистры. Врата, открытые ныне, больше не будут разделять нас, они нас объединят, сделают из нас одно племя, самое великое на этой земле. Не об этом ли ты думал, механик?

– Конечно, объединят, – буркнул Верден. – Когда из них попрет пес знает что с оружием наперевес. Нам действительно придется объединить силы, чтобы выжить. Но я не уверен, что нам это удастся, Броттен. Да, я вспомнил тебя, самого умного и самого уродливого ученика пятой школы. Самого тихого, самого забитого, канувшего в неизвестность сразу после получения ранга. Вот, значит, как ты провел все эти годы?

– Да, Верден, – отозвался маг. – Я не бродил по лесам и холмам, я путешествовал среди знаний. И теперь моя мечта сбылась, следопыт. А твоя?

– Для начала, за Врата начнется большая война, – сказал Конрад, видя, что Верден стиснул зубы, пытаясь удержать грубое слово. – Погибнут очень многие маги и механики, пытаясь получить Врата в свое личное пользование. А потом тех, кто останется, без труда добьют пришельцы из Врат. Они обязательно придут, узнав, что у них под боком есть целый и чистый мир, не выжженный многолетней войной. И некому будет остановить их, Броттен. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы наш народ погиб?