Ридус с Конрадом, заметив блеск в его глазах, бросились прочь от Врат, а Верден, взбешенный и отчаявшийся, вскинул руки.

Языки багрового пламени взметнулись к небу, обнимая арку Врат. И бессильно опали, частью пропав в синей пелене, а частью растворившись в полированном металле. Верден ткнул жезлом в сторону арки, и яркая ветвистая молния ударила во Врата. Ее искрящие нити пробежались по сияющей дуге – там, где должны были двигаться платформы с кристаллами. Но и этот удар синяя пелена приняла без звука, просто проглотив молнию мага, а на полированной поверхности Врат не осталось даже и следа. Взбешенный Верден выпустил пару огненных шаров, но они расплескались о полированный металл, словно детские снежки, а обессилевший маг упал на колени.

– Все, – выдохнул он, – это все.

Конрад шагнул к магу и дернулся – пуля механиков пролетела рядом с его головой. Ланье, только сейчас заметивший шары, с удивлением вскинул брови и схватился за карман, в котором лежал защитный кристалл.

– Верден, – тихо позвал механик, становясь на четвереньки, так чтобы его не было видно с шаров, – а маги?

– Скоро будут тут, – вяло отозвался Альдер. – Пара минут. Сейчас начнется.

– Надо уходить, – сказал Конрад, подползая к Ланье. – Может, мы еще успеем отойти достаточно далеко…

– Нет, – крикнул магистр, поднимаясь на ноги. – Мы должны закрыть Врата! Неужели вы не понимаете, война уже началась! Они уже стреляют друг в друга, а если мы оставим им Врата, то этот бой станет лишь началом.

– Но мы не можем их закрыть, – возразил ему механик. – По крайней мере, сейчас.

– О небеса, – застонал белый как простыня магистр и упал на колени. – Мы хотели спасти этот мир. Но вместо этого погубили его. Я не хотел. Не хотел!

– Тихо, – прикрикнул на него Конрад. – Ридус, послушай, еще не все кончено. Мы сможем закрыть Врата потом. Сейчас надо выбираться отсюда. А потом мы узнаем, как закрыть Врата, проберемся сюда…

– Потом, – Верден ухмыльнулся и, не удержавшись, расхохотался. – Не будет никакого потом, Конрад. За наши шкуры никто не даст даже пустого ореха. Врата открыты, и, как оказалось, многие знают, как их открыть. У нас нет власти над Вратами, мы не знаем их главный секрет… Мы никому не нужны, Конрад. Даже если мы сейчас удерем, вскоре нас прихлопнут, просто чтобы не болтали лишнего. Мы уже покойники, мастер Штайн. Это просто вопрос времени.

Конрад сжал кулаки, но, услышав пронзительный свист, пригнулся к земле. Верден, вскинувший голову, содрогнулся всем телом от колебаний магического поля. Хмурое небо над аркой прочертила огненная полоса, и один из шаров, висевших над краем Пустоши, вспыхнул, как факел.