– Началось, – пробормотал Верден. – Это маги.

Механик резво вскочил на ноги и схватил за плечи Ланье, что стоял на коленях, закрывая лицо грязными от пепла руками.

– Бежим, – сказал он, рывком поднимая друга на ноги, – давай, Ридус, шевелись.

– Врата, – прорыдал Ланье. – Их нельзя оставлять…

– Забудь про них, – рявкнул механик. – Верден, скажи ему, чтобы забыл про эти проклятые Врата! Их невозможно закрыть.

Верден медленно поднялся на ноги, стараясь загородиться от магического фона, что удушающей волной накатывал с запада. Сейчас патруль начнет выжигать местность. Но не сразу. Сначала им придется разобраться с шарами, а это не так просто, как кажется. У механиков есть свои секреты, и теперь они знают о том, что им противостоят маги. Значит, у него есть еще пара минут.

– Их можно закрыть, – сказал Верден, подходя к механику, что все еще держал Ридуса за плечи. – Можно разрушить кристаллы, что все еще стоят на подставках. Это самое слабое место конструкции, потому что сделано нами, жалкими подобиями великих предков. Думаю, именно так их и закрыли во время прошлой войны.

Ланье не обратил на его слова никакого внимания, но глаза механика расширились. Верден ухмыльнулся – этот инженеришка в последнее время даже стал ему нравиться. Крепкий парень, деловой и соображает быстро. Далеко пойдет, если выживет.

– Держи, – сказал маг, снимая цепочку с амулетом, что из последних сил держал защитные коконы. – Надевай. Бери этого слабака на руки и беги изо всех сил. Быть может, вам действительно удастся отойти достаточно далеко.

– Верден, – пробормотал Штайн, сжимая цепочку амулета. – Подожди, должен быть другой способ…

– Нет времени ждать, – спокойно ответил Альдер. – Сейчас или никогда, Конрад. Все решено, и все последствия учтены. Теперь выбор за тобой. Либо ты остаешься тут, либо уходишь, прямо сейчас.

Штайн медленно кивнул, не отводя взгляда от глаз мага. Потом он повесил амулет себе на шею, и его лицо заострилось, стало жестким, неживым, словно у статуи из белого мрамора.

– Спасибо, маг, – сказал Конрад, протягивая руку. – Я горжусь дружбой с тобой.

Верден пожал протянутую руку, но не удержался от кривой ухмылки.

– Не благодари заранее, – сказал он. – Но если вы доберетесь до Магиструма, найди в магическом квартале старика Фильвера. Скажи этому засранцу, что он был прав, – есть только одно настоящее решение. Беги к Магиструму, механик. Быть может, вы наткнетесь на тех дураков из Ордена, и они помогут вам. Прощай.

Конрад стиснул зубы, встряхнул руку мага, а потом отвернулся. Подняв едва живого магистра, он забросил его себе на плечо, как мешок с мукой, и начал быстро подниматься на холм.