Ланье медленно поднялся со стула, подошел к пауку и нажал пальцем на скрытую в брюшке кнопку. Механизм отключился, и свет его «глаз» померк. Ридус поднял свое изобретение, взвесил в руке и двинулся к длинному ряду стеллажей у стены. Там пылились все его новинки. Пристроив паука между грубым механизмом, имитирующим человеческую кисть, и первой моделью механического работника, напоминавшей коробку с четырьмя лапами, Ридус довольно кивнул и отвернулся.

Окинув взглядом огромную лабораторию, что была раза в три больше его старой, магистр подошел к письменному столу у окна и открыл дверцы шкафчика, висевшего на стене. Доставая коробочку с пилюлями, Ридус взглянул в зеркало, что висело на внутренней стороне дверцы, и невольно поморщился.

Прошло уже два года, но волосы так толком и не отросли. Вместо привычной черной глади на голове красовался щуплый пушок. Подняв руку, Ланье провел ладонью по остаткам волос и тяжело вздохнул. Лечение магов, конечно, сотворило чудо. Он остался жив и должен благодарить за это небо. Ему тогда повезло: после взрыва, что выжег механику Врат и запечатал проход сквозь них, защитные коконы перегорели, и глупый магистр, влезший не в свое дело, должен был умереть от магии расщепления. Но на сцене появились маги Ордена Историков, что шли по следам предателя. Ридус плохо помнил то время. Окончательно он пришел в себя через месяц, не раньше, когда его тело перестало гнить изнутри и разлагаться на глазах. Магия его почти убила, магия его и спасла. Последствия, конечно, сказывались до сих пор. И лекарства он будет принимать до конца жизни, который, видимо, наступит быстрее, чем у других. И все же он остался жив, и, даже можно сказать, невредим. И был очень благодарен за это судьбе. Что не мешало ему скучать по гладким черным волосам, спадавшим из-под цилиндра на плечи темной волной.

Проглотив горькую пилюлю, Ланье привычно поморщился, хотя давно уже привык к их омерзительному вкусу. Закрыв шкафчик, он вернулся к столу и налил воды из хрустального графина в блестящий новенький стакан. Едва он поднес его к губам, как громко стукнула дверь, и в лабораторию ворвался Конрад – все такой же огромный и громкий, как и всегда.

– Ридус! – крикнул он прямо с порога и заторопился к другу, стуча по доскам пола огромными грязными сапогами. – Дружище, ты должен это видеть!

Ланье едва успел поставить стакан на стол, как механик ухватил его за локоть железной хваткой и потащил к окну. Скривившись от боли, магистр сделал пару необходимых шагов и остановился у прозрачного стекла.