Ладонь противно липла к рукояти. Влад бросил меч и набрал снега. Тщательно вытер руки от крови. Стряхнул красные, кровянистые капли воды.

— Ты же хотел сам прийти сюда, — сказал Влад. — Что же ты мешкаешь?

Мюллер молчал.

— Меняй снайперов, знаешь ли. С такими кадрами долго не проживешь. А кадры, знаешь ли, кадры решают все... — Влад даже попытался засмеяться, но дыхание так толком и не вернулось, получился только сухой надсадный кашель.

— И с этим нельзя не согласиться, — прозвучал за спиной знакомый клокочущий голос. — Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам. Или поручи человеку.

Клокотание, долгое, мерзкое.

Хозяину весело.

Влад медленно обернулся, посмотрел.

Дырки на плаще были. Дырки во лбу — не было. Темное пятнышко засохшей крови.

— Я же говорил... — снова проклокотал Хозяин. — Меня трудно убить. Слышишь, Наблюдатель? Здесь источник, ты же знаешь это. Убить меня возле моего источника? Это не для твоих амулетов и не для маах'керу. Пусть их соберется хоть тысяча. Я не зря прожил так долго... Не зря... Никто не дотянется досюда, даже если бы маги в Белграде сошли с ума и попытались это сделать всей толпой. Я бы это заметил. А ты — ты пустышка. Твои амулеты и заклинания — чушь. И я не расплескал тебя по этим скалам только ради развлечения. Ты помогаешь мне бороться со скукой. Ты и вот этот человек. И еще, скажи Часовщикам... Тем, что делали для тебя пули и дорабатывали оружие. Скажи, что они почти справились. Почти. И этого «почти» им не преодолеть никогда. При общих талантах Часовщиков и их личных талантах. Чтобы поощрить их, скажи, что мне было немного больно.

Хозяин положил руку на плечо Владу, а тот слишком устал, чтобы сразу сбросить ее.

— Старший лейтенант молодец, правда? Не стушевался, не струсил... Даже брезгливость не проявил, использовал момент полностью. Как он потрошил маах'керу. Ведь мог просто искалечить. Или даже пройти мимо них в замок, закрыть за собой ворота, так ведь нет, убил. Я всегда знал, что он может. А вот он себя знает плохо...

Кровь из прокушенной губы потекла у Влада по подбородку.

Хозяин собрал ее на палец, лизнул:

— Осторожнее, Влад! Не расходуй свое самое ценное. И не нужно кусать себе губы. Возьми меч, сразись со мной...

Влад посмотрел на меч, лежащий под ногами.

— Смелее, — подбодрил его Хозяин и подцепил когтем еще одну каплю крови Влада. — Тебе, Наблюдатель, я не предлагаю. Тебе это не понять.

— Я вернусь сегодня, — сказал Курт Мюллер.

— Что ты говоришь? — проклокотал Хозяин. — Тебя приглашали?

— Я приду к спрятанному выходу из твоего замка, к тому, что у самой долины, — ровным голосом сказал Курт Мюллер.