Мимо-мимо-мимо... Вот ведь придурков набрали в стрелки, да еще и психованных, так торопливо расходуют патроны, словно платят им от выстреленного.

Левую руку обожгло осколками разбитого камня, потекла кровь. Но пуля все равно прошла мимо, вон как визжит разочарованно, сука...

Влад встал на ноги. Оглянулся. Осталось совсем немного. Всего метров десять, там поворот...

Что-то прошуршало у самого лица, почти коснулось щеки, и впереди с визгом взметнулись фонтанчики снега.

Влад отступил в сторону, уходя подальше от линии прицеливания; оборотень завыл, и ему снова ответили, на этот раз значительно ближе.

Бежать.

Влад побежал.

Холодный воздух обжигал легкие, застревал в горле.

Три шага до поворота, два...

Их все-таки было четверо, Хозяин не ошибся. Один остался перед воротами, на случай чуда. Если вдруг Владу удастся проскочить мимо троих. Чудо невероятное, возможное на миллион или даже на миллиард случаев... Вот как сейчас.

Влад не был готов к этому, он совершенно забыл, он только что обманул смерть, оказался удачливее оборотней и быстрее пуль, и удар в грудь оказался для него неожиданностью.

Тяжелый удар. Здоровенный оборотень в прыжке. Влада отбросило на спину, опрокинуло. Он чудом не ударился головой, приложился спиной, потерял дыхание и выронил меч.

«Вот и все, — мелькнуло в голове. — Вот и все».

Оборотень не вцепился в горло, просто ударил передними лапами, поэтому, когда Влад упал, оборотня протащило дальше, за человека. Но это ерунда. Ему нужны только доли секунды, чтобы вернуться...

Влад перекатился, пытаясь уклониться, избежать удара клыков...

Странное это было зрелище — оборотень, застывший в прыжке. Весь мир замер, прозрачный горный воздух превратился в кусок хрусталя: холодной рукой не лез под куртку Владу, а оборотень висел в воздухе, вытянув передние лапы, оскалив клыки и подставив под удар брюхо.

Вот теперь воздух стал вязким и обжигающим, нужно было прилагать усилия, чтобы двигаться, словно ветер громадной силы дул навстречу, давил, пытался сковывать движения. Влад, не сводя с оборотня взгляда, дотянулся до меча, схватил его, поднял, повернув окровавленное лезвие, а оборотень все еще висел в воздухе, лишь совсем немного сократив дистанцию до человека. Совсем чуть-чуть.

Влад встал на ноги, двигаясь неуверенно, словно во сне. Как в ночном кошмаре, когда все вокруг вроде бы обычное, знакомое, но вдруг что-то происходит, правила меняются, и все остается по-прежнему, почти все... Он не может сделать ни шагу, хотя все остальные продолжают двигаться свободно, особенно то чудовище, что преследовало его с самого начала сна. Или все вокруг живет обычной жизнью, а он, Влад, не может до них докричаться, не может даже прикоснуться к ним — рука проходит сквозь людей, как сквозь призраки...