Не было ничего этого.

На вершине холма была башня в четыре этажа. Зубцы на самой вершине. И все.

Когда подъехали ближе, Приблуда увидел, что подножие холма изъедено пещерами, уходящими куда-то под холм, в глубину. Некоторые были громадные, такие, что всадник мог проехать, даже не согнувшись, а другие — крохотные, чуть не в половину человеческого роста.

На башне кто-то стоял, наверное, дозорные.

Перед холмом было пусто. Только конские следы и коновязь.

Волк первым спрыгнул с коня. Характерник уже оделся, забрал свою одежду из тороков у Качуры. Но коня себе Волк взял Черепня, добрый был конь, один из лучших в коше.

Голову Черепня, как и голову Качуры, привезли в кожаном мешке.

Когда Волк проходил мимо Приблуды, тот плюнул. Волк медленно вытер рукавом лицо и усмехнулся криво.

Раздалась команда, татары спешились, стали привязывать коней и снимать своих раненных и убитых с седел. Одного покойника, обнаженного, сняли с особой осторожностью, положили на расстеленную попону и отошли в сторону, словно дожидаясь кого.

Этого покойника Приблуда знал. Это он был змеем, его победил Приблуда в честном бою. Этим можно было гордиться, до сегодня Приблуда не слышал, чтобы кто-то из козаков... не только из козаков — из шляхты, из литовцев или московитов, — чтобы хоть кто-нибудь сражался и победил такого перевертня.

Может, кто песню сложит... Если бы Синица уцелел, тот смог бы. Песенник был, балагур. Очень стыдно было Приблуде за то, что и его он посчитал предателем, ведь если бы не характерник, то убил бы змей Приблуду. Убил бы.

А и убил бы, все лучше было бы. Качура в плен не хотел, и Черепень не хотел, а ведь смелые козаки, бывалые.

Голоса татар стихли, из пещеры появился человек. Приблуде так сначала и показалось — человек. Присмотревшись, увидел, что это чужак-джинна — высокий, крепкий, с бритой головой и огненными глазами.

Волк выступил вперед и опустился на колени.

— Что тебе нужно, маах'керу? — спросил джинна, и характерник еще ниже наклонил голову.

— Жить хочу, — сказал Волк, не поднимая лица. — Служить Степному Орлу хочу.

— Какой дар ты принес Степному Орлу, чтобы получить такую награду? — спросил джинна.

— Я привел вам Зрячего, — сказал Волк и указал, не глядя, на Приблуду.

— Он видит? — удивился джинна, прошел мимо Волка и подошел к Приблуде.

Тот собрался плюнуть, но спохватился — огненноглазый тут не главный. Не подвиг плюнуть ему в лицо и умереть. Может, бог сподобит и Орла этого Степного встретить. Лицом к лицу.