— Терпи, сынку, — тихо сказал Чугайстр. — Пусть говорит. За все расплатится.

— Расплачусь! — сказал Волк. — Конечно, расплачусь. За ласку вашу, за прием, за то, что сватов моих погнал сотник со двора, чтобы со зверем на родниться... За смех девичий обидный, когда на танец звал, за причастие, в котором мне ваш поп отказал. Не человек я, сам знаю... В бога верую, водку пью, а не человек!

Начав тихо, Волк сорвался в крик, упал на четвереньки, лицо его стало удлиняться, покрылось шерстью, вой вырвался из груди характерника, превратился в рычание, потом в стон. Человеческий.

Взял себя в руки Волк, остановил превращение.

— Умереть за общество они мне позволяли, а стать таким, как они, — нет. Синице было проще, он был орлом. Летал, ему наплевать было на тех, кто копошился в грязи. Насрать, — засмеялся было Волк, но рыдание вырвалось у него из груди. — Я не хочу за них умирать. И к хану тоже не хочу. Если служить, то магу... Сильному магу.

Мир раскачивался вокруг Приблуды, солнце меркло, окрашивались его лучи в красный, синий, а то и в черный цвет. Стены зала становились прозрачными, будто из льда, видно было, как какие-то тени скользят за стенами, под полом, за потолком.

Люди копошились в пещерах, бегали по коридорам, кто-то кричал, и голос его слышал Приблуда... и не слышал... Солнечный свет лился сверху, с полуденного неба, проникая сквозь толщу земли, мешанину камней и глины, до самого основания крепости и глубже, в темноту, откуда поднималось навстречу почерневшим солнечным лучам ярко-желтое сияние, пронзительное, ядовитое и чужое.

Приблуда зажмурился и застонал.

— Но зачем вы его взяли с собой? — повторил свой вопрос Степной Орел. — Если сам Лихолет не смог справиться, а он сильный маг был.

— Лихолет не знал, есть ли тут источник, — проговорил Волк, а Чугайстр сплюнул на пол, прямо на яркий ковер. — Отправился и не вернулся. Говорил, если источник есть, то он попытается его перехватить у колдуна... У вас, господин.

— А он был дурак, хоть и маг, — снова засмеялся Степной Орел. — Перехватить источник у мага? В его присутствии, в двух неделях пути даже от ближайшего источника?.. О расстоянии до вашего источника в Сечи я уже и не говорю. Он безумец. К старости совсем из ума выжил...

— Он уже делал такое, — сказал Волк тихо.

— Замолкни! — выкрикнул Чугайстр, не сдержавшись.

— И ты перепугался? — оскалил зубы Волк. — Тайну войска запорожского выдать боишься? Не бойся, я ее знаю, и мой хозяин узнает. Делал Лихолет такое, перехватывал источник. В Литве...

Приблуда скрипнул зубами, услышав это слово. Он из Литвы? Его похитили, убили его родителей... и кто? Старый Охрим? Охрим, который не делал разницы между родными сыновьями и Приблудой... И отправил его на смерть. Его, а не родных сыновей.