Обгоревший Волк был все еще жив.

— Ему не повезло, он — маах'керу. Его не так просто убить, — маг толкнул все еще дымящееся тело ногой. — Ты полагал, что я поверю? Думал, что я не смогу распознать правду и заметить ловушку? Пойдемте, я кое-что вам покажу, всем, — маг пошел к двери, прикрытой занавеской.

Джинна, что спалил Волка, тяжело сел на ступеньки. Он дышал с трудом, будто лишился всех сил. Второй подтолкнул Приблуду вслед за Степным Орлом.

Тело Волка огненноглазый подхватил походя, словно не весил тот ничего. А связанный Чугайстр пошел сам.

Они поднимались долго, белая лестница из песчаника казалась бесконечной, словно гора, сквозь которую была лестница проложена, доставала до самого неба.

Наконец они вышли в башню, сквозь узкие бойницы было видно небо и выжженную до белизны степь.

Они прошли через четыре этажа башни и поднялись на смотровую площадку.

Дозорные, стоявшие там, торопливо спустились, закрыв за собой крышку. Тело Волка упало на каменный пол. Чугайстр, задыхаясь, прислонился плечом к каменному зубцу.

— Отсюда так интересно смотреть по сторонам, — сказал маг. — Я мог бы подняться сюда и по-другому, но решил прогуляться. Смотри.

Маг протянул руку, указывая куда-то между зубцами. Приблуда подошел и посмотрел.

Степь, бугристая, похожая на спину древнего беспощадного зверя, покрытую жесткой щетиной.

— Вот, смотри, — маг провел рукой перед собой, словно протирал окно.

И все стало крупнее, стало ярким и выпуклым — степь, и кони, и козаки. Пыли над ними не было, словно кто-то не давал ей подняться вверх.

Характерники, понял Приблуда. Они могут такое. Они и под водой могут провести козаков, если нужно.

— Я уже два дня вас жду, — проговорил Степной Орел. — Два дня высматриваю. Я ведь не солгал, я умею заставлять людей говорить. И не только людей. Ваш колдун, Лихолет, ведь не просто так убил моих людей, он убил их и хотел убить одного из пленных, который решил заговорить. Но не успел — я был рядом. И пленный мне рассказал о вашей хитрости, о договоре с крымским ханом, судьбой которого я займусь потом. Я вам мешал. Всем вам. Я хотел этого. Отсюда я смогу... Я много чего смогу...

Маг снова провел рукой в воздухе, и козаки, едущие по степи, приблизились, будто смотрел сейчас на них Приблуда в самую сильную подзорную трубу, гораздо сильнее, чем ту, что видел он у одного полковника.

Лица козаков были покрыты пылью, одежда, оружие тоже запорошены. На лицах — пот.

— Ты не знал, что они идут следом? — спросил Степной Орел. — Вы были наживкой. Вы были червяком на крючке, только я не рыба.