Тихомиров удивленно оглянулся на пацана:
– Ты еще здесь?
– Я, дяденька, без вас никуда не пойду… – морщась от боли, упрямо заявил паренек. По его плечам тонкой струйкой стекала кровь. – Я… я вас защищать буду…
– Ну, тогда держи, защитник!
Швырнув пацану ружье, Тихомиров подошел к Егору… к мертвому окровавленному телу. Наклонился, поднял валявшийся на земле пистолет – ПМ, как у Артема… Эх, Артем, Артем…
Снова посмотрел на труп и, пересилив брезгливость, вытащил за уголок торчащую из кармана бумажку… «24.00. Партизанская, – Федор с ж, – Арт. с Агр., – Тихом. с сестр, пл. и сож…».
Странная записочка! И какая-то мерзкая – спрашивается, зачем напротив всех упомянутых людей крестики?
Максим рассеянно обернулся к подростку:
– Который час?
– Счас… посмотрю…
Не выпуская из рук ружья, тот быстро нагнулся к трупу, ловко, за ремешок, снял часы: – Пригодятся! – Посмотрел: – Ровно полночь!
И тотчас же после его слов, прогремел взрыв. И даже не один, а несколько! Огненные столбы взметнулись сразу в пяти местах старого города, да с такой силой, что даже здесь, в отдалении, вмиг стало жарко.
– А ведь это мою усадьбу палят… Бежим!
Закусив губу, молодой человек метнулся калитке. Распахнув ее, на миг застыл, обернулся:
– Эх, Артем, Артем… Земля тебе пухом…
Оба – Тихомиров и спасенный пацан – вихрем пронеслись по Партизанской. Всю улицу, весь старый город охватила паника – пожар распространялся быстро. Люди выскакивали из домов и беспорядочно метались рядом… Нет, впрочем, не рядом – рядом было слишком жарко! Длинные языки пламени лизали заборы и крыши, жадно пожирали дома, сараюшки, бани… В пылающих хлевах жалобно мычал скот. Не успели вывести, не успели…
Не говоря ни слова, Максим метнулся в огонь, едва завидел знакомый домик – дачу Агриппины, так уж случилось, что она оказалась на его пути раньше. И что же было делать? Спасать своих и пробегать мимо?
А дом – небольшой, когда-то такой симпатичный домик – уже был объят пламенем…
Броситься через дверь? Нет… через окно!
Максим разбежался, прыгнул… Со звоном полетели стекла… Ел глаза дым…