– Ну что? – Тихомиров посмотрел на приятеля. – Пойдем?

– Пошли. – Тот пожал плечами. – Наташа, наша помощь точно не нужна?

– Не нужна, не нужна, – раздраженно отмахнулась девушка. – Теперь уж без вас управимся.

Простившись с юными коллегами, молодые люди поднялись от реки к Партизанской, по ней и пошли, радуясь тихому теплому вечеру и удачному окончанию дежурства.

– Эх, – мечтательно щурился опер, – сейчас бы водочки да на рыбалочку! Костерочек, звезды над головой, беседа задушевная…

– Вот именно, – ухмыльнулся Максим. – Звезды, а не эта гнусная хмарь.

Они остановились на повороте, около дачи Агриппины, немного постояли… Каждый словно бы хотел что-то сказать.

– Не нравится мне в последнее время Наташа, – Артем все-таки начал первым.

Макс хмыкнул:

– А мне она никогда не нравилась. Нет, как девушка – она очень даже ничего, но как личность… чувствуется какая-то гниль.

– Вот и я так думаю, гнилая! – обрадованно поддакнул опер. – Взять хоть сегодняшний случай… Ну зачем было нужно бить этих бомжей? Зачем брать пленника? Какие они, к черту, поджигатели – обычные бомжи, невооруженным глазом видно. И пацан этот… какой из него «язык»? Заигрались в революционеров мальчики-девочки!

– Не думаю, что это – игра, – тихо промолвил Максим. – А если и игра, то очень поганая. Не завидую я этому парню… ну, пленнику…

– Ты знаешь, я тоже…

– Может, пойдем прогуляемся до ранчо Егора? Воздухом подышим, да так…

Артем неожиданно улыбнулся:

– Пойдем!

***

Может, если бы не этот бедолага пленник, если бы не внезапно прорвавшаяся сегодня у обычных в общем-то парней жестокость, явно поощряемая комиссаром Наташей, может, никуда приятели и не пошли бы, постояли бы просто на перекрестке, поболтали да и разошлись себе по домам, но…

Уж случилось как случилось…

***