— Это сержант-майор Карстен Томпкинс из штурмовых гвардейцев, лучший мехвоин Сферы, не считая Виктора Штайнер-Дэвиона. Доктор, если вы нам не поможете…

— Она не доктор, — произнес Зукер. — Джентльмены, позвольте представить вам регента Эвитэ, командующую силами Слова Блейка в системе Нового Авалона.

Дукетт снова уставился, ошарашено, на юную женщину.

— Именно так, — отозвалась та, — И, боюсь, я здесь не для того, чтобы исполнять ваши, лефтенант, пожелания, ну или вашего сержант-майора.

Она перевела взгляд на сына Бати.

— Я здесь за Зукером.

* * *

Дукетту казалось, что проживи он хоть миллион лет, он никогда не забудет выражения лица Зукера в тот самый момент. Мужчина встал, резко выпрямился, и на лице его появилось выражение неуклонной решимости. Словно он готов на все, если это требует то, во что он верит.

Даже на смерть.

Никогда в жизни Дукетту не доводилось быть свидетелем такой неустрашимости.

И в этом и крылась проблема. Более слабый человек поддался бы своему отцу или своему командиру. Более слабый давно бы уже уступил, ушел от края разверзшейся перед ним бездны.

Более слабый человек не заставлял бы Эвитэ убивать его лишь чтобы доказать свою правоту.

Ни единого слова возражения, ни единой мольбы, ни взгляда назад. Зукер молча вышел из комнаты.

Фанатизм. При общении с блэки это трудовое заболевание.

Дверь захлопнулась, с жутким, неумолимым ударом, обрезая свет и жизнь.

И в воцарившейся темноте раздался всхлип Бати. Тихий, почти неслышимый звук горя такой силы, что удерживать его внутри более не имелось возможности. Так все же отец был слабее своего сына.

Отчего-то это несколько утешало, даровало облегчение и знание того, что, невзирая на все, Батя по-прежнему оставался человеком.

Потянувшись, он положил ладонь ему на плечо, и безмолвно слушал, как он плачет во тьме.