— Я люблю тебя, папа, — прошептал он.

Отец моргнул несколько раз, и тоже сглотнул.

— У меня снова есть сын, Джефф? — спросил он прерывистым голосом. — Ты это хочешь мне сказать?

Зукер сел прямее.

— У тебя всегда был сын.

Голос его был холоден.

— Батя… — тихо начал Дукетт.

— Заткнись, Боб… — рявкнул отец. — Это не твое чертово дело.

— Пошел в жопу, Батя. — рыкнул Дукетт. — Он спас мне жизнь.

— И это искупает все то, что он натворил до этого? — огрызнулся отец.

— Не знаю! — рявкнул Дукетт. Техник помотал головой. Рот исправно шевелился, но слова отказывались выходить. — Я просто не знаю, где в точности проходит долбаная черта. А ты? Ты, Батя?

Облизнув губы, тот принялся переводить взгляд с Зукера на Дукетта и назад.

— Он, можно сказать, прикончил себя, пытаясь спасти мирных жителей Нового Авалона. — Дукетт покачал головой. — Чего большего ты можешь просить от воина?

— Ну да, — отозвался отец. — Если только это все не какой трюк.

Слова отца стали для Зукера чем-то вроде удара в живот, и он чуть не сломался. Колени его дрожали, он едва не упал. Как-то, каким-то чудом, он сохранил самообладание, но едва-едва.

— Нет, не трюк. Вообще-то, как только Эвитэ оправится от поражения, нанесенного ей вами у "Кореан", полагаю, я буду казнен. — Затем он холодно добавил. — Кстати, возможно, она даст вам посмотреть.

Отец задохнулся, и кровь отлила от его лица, и Зукер обрел в этом своего рода мрачное удовлетворение. У него никогда не хватало смелости посмотреть в глаза правде.

— Батя, разве ты не видишь, что другого времени уже не будет, — голос Дукетта был умоляющим.

Зукер видел слезы на глазах отца.

— Ты предал Федеративные Солнца.